弗里德里希·恩格斯（1820—1895年）是马克思主义的创始人之一，伟大的无产阶级革命导师。1820年出生于普鲁士莱茵省巴门市的一个工厂主家庭。1842年前往英国工业中心曼彻斯特，为他父亲的公司工作。他经常到工厂和工人住宅去调查研究、深入了解工人状况，参加工人劳动。1844年与马克思同时加入正义者同盟，开始为无产阶级解放事业奉献自己的力量。19世纪50—60年代积极参加了领导第一国际的工作并于1876—1878年撰写了《反杜林论》，全面阐述了马克思主义的三个组成部分。1883年马克思逝世后，担当起领导共产国际主义运动的重担，整理出版《资本论》二、三卷。1889年领导建立了第二国际，同各种机会主义做斗争，使国际工人运动得以广泛发展。1895年逝世于伦敦。恩格斯不仅是伟大的革命家而且还是出色的经济学者，他对一些经济问题也进行了深刻分析，提出了一些独树一帜的见解。
恩格斯的主要著作：《乌培河谷的来信》、《政治经济学批判纲》（1844）、《英国工人阶级状况》（1845）、《神圣家族》（与马克思合著，写于1844，1845出版）、《德意志意识形态》（与马克思合著，1846）、《共产党宣言》（1848）、《德国的革命和反革命》（1852）、《反杜林论》（1877—1878）、《自然辩证法》、《家庭、私有制和国家的起源》（1884）、《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》（1888）等。
恩格斯经济思想产生的时代背景
18世纪60年代产业革命首先在英国发生，历经80年，到19世纪30—40年代才宣告完成。它是以机器大工业为主体的工厂制度取代以手工技术为基础的工场手工业革命。它使英国率先成为机器大工业占主导地位的先进的工业国。18世纪后期，美国和法国也先后取得了资产阶级革命的胜利。19世纪中叶，德国、俄国、日本也经历了各种形式的资产阶级革命，同时相继完成了工业革命。工业革命使资本主义国家的生产力发生了巨大的飞跃。正如恩格斯所指出的，资产阶级在它不到100年的统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力之和还要多，还要大。机器大工业的发展一方面使生产社会化程度越来越高，另一方面以社会化形式使用的生产资料，却越来越集中到少数大资本家手中。资本主义个别生产的有组织性与整个社会生产的无政府状态，生产的无限扩大和劳动者有支付能力的需求相对萎缩的矛盾，变得越来越尖锐。1825年，完成工业革命的英国爆发了世界第一次以生产相对过剩为特征的经济危机，在此以后，这种经济危机每隔10年周期性爆发一次。与此同时，随着资本积累的增加，无产阶级的贫困也在扩大，聚合工人阶级的反抗力量，使社会直接产生了两大直接对抗的阶级。一系列由生产力发展引发的社会矛盾、阶级矛盾都为恩格斯提供了丰富的现实资料和科学实践的丰厚土壤。
经济理论
恩格斯广泛阅读、吸收、批判了维拉斯、配第、洛克、范德林特、休谟、李嘉图的经济学思想，为科学经济学的建立奠定了基础。以上的社会环境与恩格斯科学的实践态度相结合，便产生了恩格斯的经济理论。恩格斯在经济学领域的主要贡献：
（1）恩格斯对资产阶级经济学的价值理论进行了深刻批判，对当时突出反映社会经济范畴的资本、土地所有权和劳动进行分析，他批判指出，由私有制造成的资本和劳动的分裂，不外是与这种分裂完成以后，资本又分为原始资本和利润，即资本在生产过程中所获得的增值，虽然实践又将这种利润加到资本上，并把它和资本一起投入周转中，甚至利润也分裂为利息和利润本身，在利息中，这种分裂的不合理达到顶点。只要我们消灭了私有制，这种反常的分裂状态就会消灭。
（2）恩格斯从政治经济学理论的视角，探讨了工人阶级的贫困和人口过剩的问题。认为工人阶级的贫困化是由其在资本主义经济中的地位所决定的，人口过剩一方面是资本积累发展的必然结果，另一方面也是资本主义经济周期运动的必然结果。恩格斯这一理论思路，十分接近于马克思后来完成的资本主义相对过剩人口理论的基本框架。
（3）恩格斯对当时英国经济危机中价格机制问题提出了独特见解，经济危机中，尽管都出现了价格波动的现象，但是，经济危机并不是由价格波动引起的，价格波动实质是金融市场的总的状况决定的，价格机制的作用能加深经济危机的程度，但却不是引起经济危机的根源。恩格斯还认为经济危机中劳动群众生活必需品匮乏的现象不是由于生产得太少了，而是工人的钱——可支付的能力太少了。从而揭示了资本主义危机所特有的生产相对过剩这一实质。
（4）恩格斯研究了原始社会经济形态的基本特点，私有制的产生和原始的生产资料的公有制向私有制转化的各种形式，极大地丰富了马克思关于前资本主义经济关系和经济制度的学说。并研究了氏族制度的解体和国家的产生、私有制必然灭亡的规律，指出卡特尔、托拉斯垄断组织出现的巨大意义，分析了自由竞争走向垄断和毁灭的客观必然性。为垄断资本主义经济学的建立奠定了坚实的理论基础。
（5）恩格斯对未来社会主义的预测“认为社会主义基本特征是废除资本主义私有制，实现生产资料的社会共同占有，但是，这一特征以何种具体形式实现，却是生活在未来社会主义社会中的人们自己解决的问题。
（6）恩格斯提出了农业合作化的理论。依他所述，在农业资本主义生产方式尚未控制的落后国家和地区，对于小农，首先是把他们的私人生产和私人占有变为合作社的生产和占有，但不是采取暴力，而是通过示范和为此提供社会帮助。对于剥夺大土地占有者而归还给社会的大地产，在社会的监督下，转交给现在就已耕种着这些土地并将组织成合作社的农业工人使用。这些农业合作社的范例，将使最后一些可能仍在反抗着的小块土地农民看到合作的大规模农场的优越性，而且也会使某些大农场主看到这些优越性。
（7）恩格斯科学地揭示出资本主义基本经济矛盾及其发展趋势。他指出，社会化生产和资本主义占有之间的矛盾表现为无产阶级和资产阶级之间的对立，并表现为个别工厂中的生产的组织性和整个社会的生产的无政府状态之间的对立。这种对抗性的矛盾导致周期性的经济危机和资本主义国有制的大量涌现。它表明，生产资料的扩张力撑破了资本主义生产方式所加给它的桎梏。生产资料从这种桎梏下解放出来，是生产力不断地加速发展的惟一先决条件，因而也是生产本身实际上无限增长的惟一先决条件。而一旦社会占有了生产资料，商品生产就将被消除，而产品对生产者的统治地位也将随之消除。社会生产内部的无政府状态将为有计划的自觉的组织所替代，指出，生存斗争停止了，于是，人才在一定意义上最终地脱离了动物界，从动物的生存条件进入真正的人的生活条件，这是人类从必然王国进入自由王国的飞跃。
（8）恩格斯充实了政治经济学对象和特点的分析。他认为，政治经济学从最广的意义上说是研究人类社会中支配物质资料的生产和交换的规律的科学，但它作为一门研究人类各种社会进行生产和交换并相应地进行产品分配和消费的条件和形式的科学的这种广义的政治经济学还尚有待于研究和创造。而研究适合这一切社会的经济规律的广义政治经济学的建立，必须依赖于研究某一特定社会经济规律的狭义政治经济学的发展和完善，这也显示出政治经济学是一门与其他自然科学特点不同的人文科学。
恩格斯以独特视角对这些经济问题进行了深刻敏锐的分析，提出了一些具有历史前瞻性的问题，对马克思主义经济学的形成有重大意义，对我们的经济发展道路也多有启迪。