战国时，赵国有两位非常有名的将军，一个就是老将廉颇，另一个就是大将赵奢。赵奢有一个儿子名叫赵括。
赵括从小熟读兵法，谈起用兵之策滔滔不绝，有时候和他父亲讨论兵法、阵法，就连赵奢也对答不上，因此赵括十分自大，认为天下没有人可以与他匹敌。
但是赵奢十分了解自己的儿子，从来没有认为儿子是一个大将之材，也从来没有赞扬过儿子一句，并且常常担心地说：“将来国家不叫赵括带兵就罢了。如果叫他带兵打仗，那么赵国的万里江山将不复存在，葬送赵国的一定是他。”
公元前262年，秦军大举进攻赵国，两军在长平对垒，战云密布。当时赵奢已死，蔺相如重病，赵国只好派老将廉颇坐阵。
初战几次，赵军稍有失利。但是廉颇毕竟是在沙场上拼搏多年，经验老到，他看到首战失利，于是就改变了战略。坚壁不出。
于是赵军与秦军的战争拖了三年，秦军的粮草供应日渐困难，却仍然拿不下赵国一寸土地，秦国军士们心里都非常焦急，并且由于长时间地背井离乡，都归心似箭。将领们害怕再这样下去，军心将散，锐气将尽，那时侯，恐怕要攻下赵国只能是做梦了，这三年的时间和心血算是白白浪费了，于是主将就召集众将和谋士商议。
一谋士对秦军主将说道：“我听说，大将赵奢有个儿子叫赵括，此人自幼熟读兵法，只可惜从未历经战场，只懂得纸上谈兵，没什么才能。如果，我们派人到赵国境内散播谣言，使赵国撤掉大将廉颇，换成赵括，那我们就胜券在握了。”
于是，秦军主将便派遣间谍潜入赵国散布流言说：“秦军谁都不怕，就怕赵奢之子赵括担任大将。”
谣言传入宫廷，赵孝成王正为战事毫无进展而愁眉不展，便准备起用赵括。蔺相如在病中听说，连忙劝谏赵王切勿委赵括以重任，甚至赵括母亲也上书赵王，告诉他赵括只会空谈，难胜重任。但赵王固执不听，果然撤回廉颇，任命赵括做了大将。
赵括一到前线，立刻摆出一副整军经武的架式，改变了战略，撤换了不少将官，一时间弄得军心惶惶。人心涣散。秦将白起探明这些情况，深夜派出一支奇兵偷袭赵营，随后佯装败走，趁机切断了赵军的粮道。赵括不知秦兵败退有诈，挥师追赶，只听一声锣鼓，斜刺里杀出一标秦军，把赵军拦腰切成两半。就这样，赵军被围困40多天，树皮草根都吃光了，军心大乱。
赵括眼看熬下去也是活活饿死，便率军突围。但见旌旗蔽野，秦军四面掩杀过来，赵括被乱箭射死，40万兵将全军覆没。接着，秦军包围了赵国首都邯郸。后因魏国信陵君率军相救，赵国才没有亡国。
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