林肯与道格拉斯共同竞选伊利诺州参议员，二人因此成了冤家。
二人约定从斯普林菲尔德出发，进行一场竞选辩论。在出发的前一天，他们共同到当地教堂去做礼拜。道格拉斯是当时美国第一流政治红人。牧师为了讨好道格拉斯，先请他上台布道。道格拉斯一上台就利用机会转弯抹角地把林肯挖苦一番。最后，他仍然想“指挥”一下林肯，戏剧性地说：“女士们，先生们，凡不愿去地狱的人，请你们站起来吧。”全场的人都站了起来，只有林肯坐在最后一排不站起来。道格拉斯忙说：“林肯先生，那么你打算上那儿去呢？”
林肯仍然坐着，不慌不忙地说：“道格拉斯先生，我本来不准备发言的，但现在你一定要我回答，那么，我只能告诉你，我打算去国会。”
全场大笑。每日感悟道格拉斯处心积虑，想使林肯进退两难，让自己立于不败之地。若林肯站起来，则要下地狱。然而林肯却出其不意，回答“我打算去国会”。这一方面解脱了自己的困境，另一方面以其智慧赢得了人们的尊敬，表明了自己的志向。