非洲犀牛身体庞大、四肢粗壮、皮肤坚硬，体重可达1500公斤，头上长着两只奇怪的角，一前一后，前大后小。大角有90厘米长，顶起架来，任何猛兽都不是它的对手。这样一位蛮横凶猛的家伙，居然也有一位知心的小朋友——犀牛鸟。说来也怪，它们总是和和睦睦，朝夕相处。原来，犀牛的皮上有许多皱褶，其中的皮肤非常娇嫩，神经、血管密布其间；加上它喜欢在水泽泥沼中生活，时间久了，皱褶里就钻进了各种寄生虫，叮咬它的皮肤，疼痒难忍。停歇在犀牛背上的犀牛鸟，嘴巴尖长，身披黑羽。它们结成小群，无拘无束地在犀牛背上跳来跳去，不停地在犀牛的皮肤皱褶处觅食小虫，有时它还毫不客气地爬到犀牛的嘴巴或鼻尖上去。犀牛之所以对犀牛鸟这样客气，是因为它们在为自己捉拿寄生虫。犀牛眼睛很小，视力很差，听觉也不是十分灵敏。所以每当发现险情时，犀牛鸟便会立即向自己的伙伴发出警报，先是跳到它的背上，然后飞起来，大声啼叫并在上空盘旋。所以有人又把犀牛鸟称为犀牛的“警卫员”。
