王莽，中国历史上著名的野心家，阴谋家，靠耍弄诡计，欺世盗名，篡夺了汉室江山。传说。王莽登上帝位，是由于天神授书，天意使之。历史上确有其事吗？
相传，汉高祖刘邦为泗水亭长时，曾受命押送刑徒赴骊山修筑秦始皇陵。途中遇到一条大蟒蛇。大蟒蛇拦住去路，告诉刘邦：“你将贵为天子，拥有天下。不过，我要扰乱你的江山，让你子孙不得安宁！”刘邦大怒，拔剑欲斩蟒蛇。大蟒蛇阴险地笑道：“来呀，你斩我头，我乱你头，你斩我尾，我闹你尾！”刘邦将蛇一劈两半。结果，汉朝横空插进个“新朝”，被分成西汉和东汉两部分。据说，王莽便是大蟒蛇转世，他的使命就是搅乱汉室，覆灭汉朝，改朝换代。
传说固然不可信，但王莽建立了新朝却是事实存在的。他是怎样盗得汉室天下的呢王莽是当权派王太后的亲侄儿，他以外戚的身份一步步爬上黄门郎、射声校尉、骑都尉光禄大夫侍中、大司马、摄皇帝之位，大权独揽，位极人臣，挟制君主。然而，王莽仍不满足，一心要代汉自立。
梓潼县有个无赖儒生哀章，惯于投机钻营，参透王莽之意，制造了天书大骗局。公元8年，哀章身穿黄衣，怀抱两个铜匮，来到刘邦祀庙，交给仆射。哀章伪造的铜匮一个上写“天帝行玺金柜图”，一个上写“赤帝行玺某传予皇帝金策书”。金策书中说，王莽当继汉而立新朝，行真命天子事。图、书都写着王莽八大臣僚的名字，还添加了哀还异想天开地“卖官鬻爵”，公开破坏东汉吏治法规，败坏社会风气，引发社会矛盾激化，加速东汉王朝的崩溃。那么，汉桓帝为什么要“卖官鬻爵”呢大将军梁冀是当朝太后梁太后的哥哥，他专横跋扈，无所不为，朝廷内部“贿赂公行，政出私门”，造成政治上的极端黑暗。梁冀策立桓帝后，权力达到极点。桓帝对他极尽尊崇，委以大权，规定他“入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名，礼仪比萧何”；又增封其食邑为四县，比邓禹；赏赐金钱、奴婢、车马、甲第，比霍光。其弟梁不疑被封颍阳侯、梁蒙被封西平侯，其子梁胤为襄邑侯，其妻孙寿为襄城君，并加赐赤绂，比长公主。梁冀更加专横暴虐，百官升迁，要先到他家谢恩，后到尚书台办理手续，地方贡品，上等的献给梁冀，次等的才给桓帝。梁冀的跋扈张狂让汉桓帝极其痛恨，延熹二年，梁太后薨天，桓帝依靠宦官单超等五人，一举诛灭梁氏势力。
这次政变，消灭了梁冀外戚势力，却又重开宦官专权的时代，朝政更加混乱。宦官单超、左倌、徐璜、具瑷、唐衡五人，因诛灭梁氏有功，被同日封侯，也称“五侯”。单超还被任命为车骑将军，位同三公，朝政大权由宦官们牢牢把持。宦官们一朝得势，横行霸道，穷奢极欲，倒行逆施，只把东汉政府搅得乌烟瘴气。宦官们安插爪牙，把持从中央到地方的政务；抢夺民女，强逼为妾；霸占民田，大兴土木；收养义子，接袭封绶；滥施淫威，铺张排场；取用金银，装扮犬马……各地官吏上行下效，贪婪暴虐，鱼肉百姓，使得民不聊生。东汉社会矛盾不断激化，人民群众奋起反抗。
公元159年，烧当、烧何、勒姐等部的羌族人民再也忍受不了贪官污吏的疯狂压榨，掀起了声势浩大的少数民族大起义。起义军很快扩展到了三辅及并、凉二州，东汉政府派护羌校尉段颍进行血腥镇压，起义的熊熊烈火却越烧越旺。后来，东汉朝廷改派中郎将皇甫规，采用镇压与安抚相结合的办法，惩办了一大批贪官污吏，才逐渐平息了羌族人民大起义。公元162年，荆州南部地区的人民也举行了英勇的起义。起义军攻打长沙、零陵、桂阳、苍梧、南海等地，联合当地戍卒，杀富济贫惩贪诛污。人民群众纷纷投奔义军队伍，给东汉王朝以有力的打击。东汉政府耗费了大量的财力、物力来镇压人民的反抗，但人民并没有屈服。当时就流传着一首民谣：“发如韭，割复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，小民从来不可轻。”汉桓帝却无视内外交困，国库空虚的现状，恣意畜养上万宫女，供其淫乐，维持他腐朽、糜烂的奢侈生活。桓帝为首的统治阶级，穷奢极欲，致使国库枯竭。汉桓帝借口镇压羌族人民起义，从公元161年开始，“卖官鬻爵”聚敛钱财，供其挥霍。汉桓帝下令以不同价格售卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官职。不问才能品德，只要有钱就能买来官做。这些官吏一俟上任，就开始疯狂搜刮百姓，他们残暴凶恶地盘剥压榨老百姓，把他们买官的花销成倍地夺回来。东汉各级官吏一时间横征暴敛，贪赃枉法，腐烂奢靡，穷凶极恶。汉桓帝靠“卖官”的确大捞了一把，他为自己的“机智灵活”而得意万分。殊不知他的昏庸荒唐使东汉王朝更加腐败，吏治更加黑暗，各种矛盾更加尖锐。东汉王朝摇摇欲坠，走向了崩溃边缘。