长江、黄河的源头在哪里，学术界长期以来一直争论着这一问题。
首先，学术界没有统一的河流正源的确定标准。有的赞成以水流最长者为正源；有的说应该以水量大者为正源；有的主张依照历史习惯，不要轻易更改人们长期以来的普遍看法；更有人将河谷形成较早者推为正源；还有强调发源地海拔高度或流域面积大小等等。
从上述材料中可以看出长江、黄河源头为什么难以确定了。
新中国成立以后不久，将木鲁乌苏河和楚玛尔河分别定为长江的南、北两源。
长江流域规划办公室等单位又两次考察江源，把格拉丹冬雪山下的沱沱河定为长江正源。
长江科学考察漂流探险队在完成了科学考察漂流的壮举后，却提出另一支流当曲应为长江的真正源头。
理由是：当曲的长度比沱沱河长3.7公里，而且流量是沱沱河的3倍，流域面积是沱沱河的1.7倍。但是这一看法目前还未作为定论。
关于黄河源头也是众说纷纭，仅不同版本的《辞海》对其就有不同的叙述：
《辞海》说黄河的源头是青海省巴颜喀喇山脉噶达素齐老的阿尔坦河。1965年版则说是青海省巴颜喀喇山脉达泽山东麓约古宗列渠。1979年版说是卡日曲，出自青海省巴颜喀喇山脉各姿各雅山麓。1987年《辞海·中国地理分册》，又鉴于黄河源头的各持己见、争论不休的现状，避开正源在哪的问题，而只注明“上源马曲，约古宗列渠，出青海省巴颜喀喇山脉达泽山麓；卡日曲出各姿各雅山麓”。
目前，学术界还一直在探寻以什么为标准，怎样确定长江、黄河源更科学合理的问题。