世纪是被日新月异的发现与发明充斥的世纪。汽车就是19世纪人类的伟大发明之一。在众多汽车品牌中，“奔驰”是高档车的代表。当人们亨受着乘坐汽车带来的快捷、舒适与便利时，一般人还不知道现代汽车之父、奔驰汽车的鼻祖就是德国人卡尔·弗里德利希·本茨。
7月3日，德国《新巴登州报》刊登了一条不同寻常的消息：“本茨有限公司莱茵发动机厂造出了一辆以燃烧石油为动力的自动车。今天早上在灵克大街上进行了试车。据了解，这次试车是成功的。”这辆自动车的发明者正是本茨有限公司的股东——卡尔·弗里德里希·本茨。本茨的发明宣告了一个新时代的来临。
那么本茨是怎样发明出这种自动车的年，卡尔·本茨出生于德国，他的父亲是个火车司机，在卡尔出生前因事故去世。因此，卡尔是个不幸的遗腹子。卡尔的母亲是个普普通通的德国妇女，一个人带着卡尔艰辛度日。她对卡尔要求并不高，只希望他将来有一个比较稳定的职业，过一种顺当而又保险的生活。对他将来前途从没有过什么奢望。但是卡尔从小好胜心极强，对自然科学有着极浓厚的兴趣，1862年，他进入卡尔斯鲁厄综合科技学校，学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程。后来他当过学徒，服过兵役，于1872年组建了“奔驰铁器铸造公司和机械工场”，专门生产建筑材料。
卡尔·本茨从很早的时候起就有一个梦想：就是要造出一种重量轻、功率大的二冲程发动机，然后把它装在马车上，使马车没有马匹牵引却可以自动行走。卡尔·本茨梦想的正是汽车雏形。
由于建筑业不太景气，卡尔·本茨为了摆脱濒临倒闭的处境，转而制造发动机。他领来了奥托四冲程煤气发动机的营业执照，并于1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机，这台发动机的转速为200转／分，功率为0.7千瓦。
本茨研制成功了二冲程发动机。嗅觉灵敏的商家看到本茨发明的价值，同本茨一道组建了“莱茵发动机厂”。兰冲程发动机研制出来之后，本茨发现它并不适合于汽车使用，只有马力更强劲的四冲程发动机才是汽车的合适动力，他又向这个领域进军了。
但是公司的其他富翁们却不想把钱投在这一生死未卜的发明上。但资金困难并没有难住本茨，他很快开始了研制四冲程发动机工作。勤奋好学、刻苦钻研使本茨早已积累了丰富的理论和实践经验，经过一年多的努力，本茨的四冲程发动机问世了。
7月，卡尔·本茨终于研制出单缸汽油发动机，将其安装在自己设计的三轮车架上，取得了世界上第一个“汽车制造专利权”。这辆以燃烧石油为动力的自动车在德国巴登灵克大街上试车成功，但它的时速只有11公里，在大街上只走了300米。
本茨顶着压力和嘲笑不断改进他的汽车。1893年，他又研制成功性能先进的“维克托得亚”牌汽车，他采用本茨专利的三升发动机，方向盘安装在汽车中部。尽管性能先进，但由于价格高昂（每辆车要3875马克），故而少人问津，此车给卡尔·本茨带来极高荣誉，但经济上并没有多大收益。
本茨开始生产廉价一点的自动车，售价2000马克，一年内销出125辆，给奔驰公司带来较高利润。这种自动车是世界上第一种批量生产的机动车。
就在本茨加紧研制性能更好的汽车的时候，德国国内以及其他一些国家的汽车产业也开始相继建立起来。本茨汽车厂遇到达姆勒汽车公司的有力竞争。1911年，本茨公司推出时速更快的汽车，摆脱了竞争劣势，从此一路领先，1926年，本茨公司与达姆勒公司合并组建了“达姆勒·本茨汽车有限公司”，在这种强强合作的基础上，终于有了闻名于世的“奔驰”汽车的诞生。
卡尔·本茨是个遗腹子，父亲在他出生前就已去世，他的母亲又是个普通的德国妇女，看来没有多少家庭遗传。他是一个在事业上执著探索的创业者。他的成功似乎应验了那句名言：“天才是百分之一的灵感加百分之九十九的血汗。”卡尔·本茨肯定在机械与汽车制造方面富有天才，但他依靠更多的，是勤奋和汗水。