中国古代有一项伟大的工程与万里长城齐名，它就是有着悠久历史的南北大运河，也是世界上最长的古运河。早在春秋末期，即公元前485年，吴国开始挖凿运河的一段“邗沟”，这是为连接淮河和长江而修建的，这条河道长150余千米。从隋朝大业元年到大业六年，也就是公元605～610年，统治者隋炀帝为沟通钱塘江、长江、淮河、黄河和海河五大河，征用民工200余万人，将古运河扩建成一个宽30～70米，长2700余千米的南北大运河。到了元代，大运河被改名为京杭大运河，原来呈弓形的河道，被改为南北走向的直线河道形成了现在1794千米航程的运河路线。
