这种“铠甲”里面装有炸药，用薄钢板制成。外形和普通扁平龠子一样，在它的四角或两端钻有螺孔，从而可以将它固定在坦克装甲上。
这种盒子里装的炸药是钝感炸药，一般不会起作用，甚至普通的机枪子弹或炮弹破片击中它也不会引起爆炸。但是，如被反坦克导弹或破甲弹击中，它会立即爆炸，爆炸所产生的气流会将导弹和破甲弹弹头部产生的金属射流搅乱、冲散，使其不能击穿坦克装甲，从而起到了保护作用。因此，人们把它叫做反应装甲或反作用装甲，也有人称其为“爆炸式装甲”或“爆炸块装甲”等。
反应装甲的重量轻，体积小，易于制造、安装和维护，而且价格也较低廉，可以说是新式坦克的护身法宝。
战场实际使用证明，反应装甲能使破甲弹或反坦克导弹的破甲能力大大降低，降低程度为50％～90％，这相当10倍于同样重量普通装甲的防护效能。
早在1982年爆发的黎巴嫩战争中，以色列军队就给他们的坦克安装了这种装甲。在这次战争中，由于有这种新时装的保护，以色列被对方击毁的坦克仅数十辆，而没有使用这种装甲的叙利亚和巴勒斯坦解放组织被击毁的坦克多达500多辆，其中还有10多辆被捧为“骄子”的前苏联制造的T-72坦克。
此后，反应装甲引起了人们的注意，英国、美国、法国、前苏联等许多国家不仅对它进行了详细的研究，而且组织人员仿制这种装甲，来装备自己的坦克。美国很快为它的一些海军陆战队的M60A1主战坦克安装了这种装甲。前苏联的行动则更为迅速，在一年多的时间内为7000辆T-72、T-80坦克安装了反应装甲。
然而，世界上没有绝对的强者，这种装甲并非牢不可破。随着反坦克武器的不断发展，坦克若想生存，就必须不断改进其反应装甲的性能。