现代人往往认为人类在科学技术方面的飞速进步，是二十世纪独有的现象，但历史上最大的技术革命发生于最后一个冰期的颠峰时期，旧石器时代后期，距今40000至12000年。
人类的祖先有数10万年曾使用最原始的工具，用折断的野兽骨骼做大头棒和砧板，用石块削成原始的刀和斧头，把木条或树枝的尖端用火烘硬制造简单的长矛。后来在旧石器时代的最后数千年期间，工具制造技术产生了一次大跃进。
人类工具的种类和款式大大增加，并且日趋精巧，要拜"现代智人"所赐。因为他们的遗物最先在法国多敦河区克洛麦农山洞中发现，所以有时候也称克洛麦农人。在最后一个冰期内，世界的气候逐渐变得寒冷，约20000年前到达严寒高峰时，克洛麦农人就散居欧洲和亚洲比较温暖的地区。这些具有高度发明创造才能的人，发明了弓箭，利用兽皮张搭帐篷和缝制衣服，学会用鱼钩，并且用可以卸下叉头的鱼叉捕鱼，又雕制了一种投矛器，猎人因而可把利器掷得更远、更猛力（现在澳大利亚土著和南美洲印第安人仍然使用）。他们更充分利用了足以影响人类前途、用一种工具制造另外一种工具的技术观念，这种观念对发展各种复杂和专门的设备具有重大意义。
出土古物中有两种制造工具用的重要工具：一种是形状像油煎圈饼、有手柄的骨制物件，用来将浸软或蒸软的矛柄拉直；另一种是凿刀（用燧石制成状如凿子的尖物）。在石器时代遗物发掘地点上，发现了各种各样凿刀，而每一种凿刀都可以用来将燧石、木头、特别是兽骨削凿成各种形状。因为发明了造工具用的工具（尤其是凿刀），手工艺者终于能够制造更多的工具，以应种类日益繁多的工作所需。同时，他们利用特别设计的刮刀，能够割取兽皮和把其内表面刮削干净，然后用油浸软，再用皮线或肠线缝制兽皮帐篷或衣服。
当时这些工艺家还认识到怎么样以各种材料做不同用途。例如在前苏联柯斯提安基一个考古场地发现的一些史前燧石，据知来自130公里外的高质矿藏，从而证明当时的猎者或做贸易的人不辞长途跋涉，取用质地最佳的燧石。他们更懂得利用当时遍布欧洲，甚至远及南陲西班牙的驯鹿鹿角，及东北面长毛象的象牙。他们将块状兽骨或石块边缘在砂岩上摩擦，磨得锋利；甚至发明了象牙勺和象牙匙，作为饮食器皿。
考古学家在西伯利亚一处称为柯可里夫一号的考古场地，发现一件骨制矛头，这矛头上刻有槽纹，以使被矛刺伤的野兽流血不止，从而使奔逃中的野兽迅速死亡。欧洲某些考古场地还发现一些火炉遗址，火炉中央有许多小坑通向炉外，以利空气流通，让炉火烧得更旺。至于在捷克杜尼威斯托尼斯考古场地发现的一批27000年前泥塑像，则显示当时的人已经懂得利用加热方法，使软泥变得更为坚实耐久，因而开辟了陶器发展的途径。
当然，激发上述种种进步的原动力是那个时期气温日渐降低。寒冷的天气驱使没有山洞藏身的人建造像帐篷般的结构物，用野兽毛皮遮蔽身体，以及寻求更快捷和更有效的捕猎方法。新工具种类渐多，而且日趋精巧，显示这些早期人类逐渐发展和掌握一种影响更深远的本领，那就是开始发展复杂的语言，以便将知识从一个地方传到另一个地方，将技巧一代一代地传下去。
铜器时代（约公元前4000年）的人发明铜锡合金前，燧石是制造工具和武器的最佳材料。比石头柔韧的骨、角和象牙，亦渐渐选作制造诸如鱼叉和缝针之类较精细的工具。
当时的手工艺者有几种把燧石制成锋利工具的方法。所知最早的办法是用一块坚硬的石敲打选作工具的石块，使这石块沿某一个劈理面裂开；然后用一把木制或骨制的槌子，一小块一小块地削这石核石器表面，进一步使其成形。工艺匠还可将一大块石头粗略地砸成圆柱形或锥形，然后从边上敲下薄薄的石片，石片两边便是刃口。通常，他们还进一步加工，将一边刃口磨钝，运用这石刀的人可以手持刀背用力切削而不致割伤手掌；或将两边刃口再加改良，做成矛头模样，用以刺戳。通常干这种细致的削凿工作不采用敲击的办法，而是把木制、骨制或石制的尖头工具，用力压在石片边缘加以研磨。他们手持未制成的石刀，把刃口那边顶住砧石，然后施压力，直至刃口部分碎片崩脱。这些工艺匠只须改变把持工具的角度和位置，同时运用适当压力，便能准确控制崩脱碎片的大小和形状。一名石器时代的工具制造者，在制成一件满意工具之前，有时会抛掉数十件未完成的工具。多年来，在已知为石器时代矿场的考古地点，即发现数以百计的这种未完成工具。
针和钻（用来在木头、兽皮和兽骨上开出小洞的工具）的制造方法，通常是以石凿在一根长骨头两面凿出两条相向槽纹。一旦凿刀深入到骨头中央的骨髓组织，骨中坚硬而易碎的组织便可挖掉，然后在砂岩砧石上把这新工具磨成圆滑。
约10000年前，最后一个冰期快结束时，欧洲出现一大批新工具制造者。在今天的德国和法国，当时有些擅长于猎捕驯鹿的进步民族；在德国北部今日汉堡市近郊发现的骨骼，显示当时这一带的猎人，靠猎捕驯鹿而得到大部分食物。他们以弓箭猎捕驯鹿，并且利用鹿角制成坚硬尖棒猎杀野兽。
以驯鹿为基础的杰出文化，也许是马格达楞尼安文化（以法国马格达楞尼安一个考古场地命名）。马格达楞尼安人约生活于公元前15000年至9000年，他们支配法国大部分地区，而且向南扩展，远至西班牙瓦伦西亚，以及向东扩展至波兰。他们虽然也猎捕野马、野牛和鹿，但主要以猎捕驯鹿为生，而且以到处游走的驯鹿群为他们的活动粮食储备和原料仓库。
马格达楞尼安人用驯鹿皮做毯子、帐篷和衣服；用鹿筋缝制衣服或把矛头系牢在木矛柄上；鹿牙用来做皮带上的装饰；鹿骨和鹿角则用来制造有倒刺的鱼叉和投矛器。
马格达楞尼安人的投矛器制作得很精美，雕上活灵活现的野马、羚羊、鸟和鱼做装饰。这种投掷装置主要是一根长杆，长杆的一端是手柄，另一端则有缺口与矛的尾端啮合。手柄与缺口间的距离等于猎人手臂得以增加的长度，从而增加投矛力量。
北美洲古印第安人遗留的工具，是我们赖以构想他们一部分生活方式的唯一凭据。虽然他们生活在超过10000年前的冰期末期，但是那些削造得非常的尖状器，显示他们在削石技术方面非常先进。在一些考古场地发掘到的遗物中，有些看来像是猎人所用的全套工具，包括尖状器、剥制兽皮用的刮削器，以及其他显然用来削锐、刮平、切割、开孔甚至刻石的工具。
既然花了那么多工夫制成这些工具，为什么古印第安人随意把那么多利器弃在屠宰场一带？美国考古学家斯卡夫兰花了多年时间收集印第安人的遗物，仔细研究已获得间接答案。1912年有一天，斯卡夫兰灵机一动，设身处地当自己是古印第安人，他自问："我用什么方法才能造石制器？我会怎样制造和使用石制工具？"斯卡夫兰发现，只要用圆形骨头或木棒，对燧石施以压力，燧石很容易便会裂出碎片。他终于练习得手法纯熟，几分钟就可以制成一个箭头，几个小时制成一把石斧。这也难怪早期的猎人有时候会把利器弃下，因为他们知道只需几分钟就可以制成一件新的利器。