所谓人体自然，指的是人体没有与外部火焰发生任何接触，而人体内部突然自发燃烧，化为灰烬，在灰烬周围一切可燃性物品却没有燃烧而很好地保持原来的样。这种十分奇怪的现象，是令全世界科学家们感到颇惊奇和困惑而无法做出准确解释的一个大谜。
中国古代有关于人体自燃事件的记载，例如，明末清初的学者周亮工（死于公元1672年），在他编写的《书影》第九卷里就洋细地记载了一次人体自燃事件，原文如下："曲周陈公令桐，言其邑富翁子妇，自父家还，明日偕卧不复起，家人呼之不应，抉户而入，烟扑鼻如硫黄；就窗视之，衾半焦，火烁之有孔。二体俱焚，惟一足在。火之焚人，理殊不可解。王虚舟曰：焚砂石为龙火，焚金铁为佛火，焚人之火，是为欲火。佛言：淫习交接，发于相磨工磨不休如是，故有大猛火光于中发动。意其研磨之极，欲火炽煽面忽焰，遂以自焚。其不焚床第庐舍者，火生于欲，异于常火；亦如龙火止焚砂石，佛火止焚金铁耳。"从上述记载可以看出：只是睡在床上的二人身体已自燃，而床笫庐舍却没有燃烧，这种人体自燃的火与常火不同，异于常火。虽然周亮工援引王虚舟的话和佛教的论点，来解释人体自燃的原因并不正确，但他的这段记载，对于研究人体自然现象，揭开人体自燃之谜，却具有一定的参考意义。
美国《科学文摘》杂志1981年10月号发表文章，介绍了自古至今所发生的人体自燃的一些典型事例，并介绍了世界上一些科学家对人体自燃之谜的一些探讨和论述。
年，意大利的一份医学资料记载，一个名叫帕里西安的人，躺在草垫床上睡觉，突然人体自燃，化为灰烬，只剩下几根骨头，但草垫床除他躺的部位外都保持原样，没有燃烂。
年，英格兰的伊普斯威奇城有一位六十岁的帕特夫人，夜晚睡觉时突然体内自燃，被烧成木炭一样而死，但她附近的衣服杂物却全部很好地保存原来的样子。
据外国有关资料统计，古代关于人体自燃的记载，大约有两百多起。
年10月某天黄昏，在英国伦敦街头有一对正在热恋中的青年男女并肩而行，当二人走到一幢楼房下面时，突然间在女的胸前和背部喷发出熊熊火焰，把她的头发和脸部烧焦了，她因体内自燃而死时，只19岁（剧院舞蹈演员），可是与她并肩而行的男友却没有被烧死。后来检查官和法医来验尸时，当时在场的路人都证实："霎时间火焰就从她身上喷发出来。"检察官只好以"由于原因不明的火灾事故导致死亡"结案。
年7月1日，在佛罗里达的圣彼得堡，67岁的玛丽夫人坐在软椅上，突然人体自燃，体重170磅的她，立即化为灰烬，地面上只剩下几块烧得变了形的发卡、几小块焙干的椎骨、一个已缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左脚。离她很近的报纸和几英寸以外的一块亚麻布却毫无燃烧的痕迹。
整个室内找不到火源，找不到任何助燃化学物品。
年5月18日，在美国费城，一位68岁的寡妇安娜·马丁，在一间没有火源的房里，突然她体内自发燃烧，霎时间化为灰烬，只剩下鞋和极少部分躯干。
年曾有人粗略统计过，由于人体突然自燃而致死的，全世界大约有1000人。
年12月5日，在美国宾州波特城，94岁的老人班特莱坐在自己家里的推车上，突然体内自燃，化为灰烬，只剩下半条腿，但老人所坐的推车竟连支架下的胶垫都完好无缺，没有被烧着，整个室内却毫无火灾的迹象或气味。
几年前，英国有一位建筑师乘汽车往建筑工地，在汽车上目睹了人体自燃的怪现象：突然从司机体内喷发出熊熊火焰，司机立即被烧死。
据当时在场的警察作证：当检查汽车时，装满汽油的油桶并没有丝毫着火的痕迹，车门也可以自由开合。除司机因体内自燃而死外，当时车上的其他人和物品都没有被烧着。
英国伦敦的报纸曾报道过一次人体自燃事件：有一个市民在街上行走时，突然他的身上喷发出火，把他的衣服烧至逐块脱落，头发也几乎烧光，甚至脚上穿的胶鞋也被烧熔。
综观古今中外一些人体自燃现象，可以归纳和概括为下列几个特点：
一）年龄从出生后只4个月的婴儿到高达114岁的老人都有，男女比例大约一致，身体胖瘦都有，有些发生在走路、开车、划船、跳舞过程中，有些发生在躺在床上或坐在椅子上时。总之，任何时候、任何地点、任何年龄、任何身材和性别的人都有可能发生。
二）人体自燃者，当时没有与外部火焰有任何接触，周围没有火源，没有任何助燃化学物品。由此可见，这种火不是来自外部，而是来自人体内部，是人体内部自发燃烧并喷发出来的火焰。
三）据火葬专家测定，要把一具尸体化为灰烬，先要经过2200华氏度高温烧90分钟，再要经过1800华氏度高温烧60～150分钟，经过这样长时间的高温，尸体火化后只剩碎骨骨灰。而最严重的房屋火灾的最高温度一般为1500华氏度。
由此可见，能使人体自燃化为灰烬的烈火高温，足可以使整座房屋烧成灰烬。可是令科学家们困惑不解的是：当人体自燃化为灰烬时，不但房屋没有丝毫被燃烧的痕迹，而且连自燃者躺卧的草垫、身边附近的报纸等任何易燃物品都没有被燃烧的痕迹，甚至连任何气味也没有。
有少数学者对人体自燃之谜持怀疑甚至完全否定的态度，例如，一百多年前的公元1861年，著名法医卡斯波在其《实用法医手册》中，对人体自燃现象就给予全盘否定，他认为根本不存在这种现象："在1861年的今天，如果还有诚实的科学家想去解决人体自燃的神话，那真是太可悲了。
所有关于自燃的证明都是完全不可信任，是没有专业知识的人提供的。"但全世界较多的科学家都一致承认：人体自燃现象确实存在。为什么会出现有些人体突然自燃的现象呢？对此众说纷纭。
有些科学家认为人体自燃可能是由于体内磷积累过多，形成一种"发光的火焰"。到了一定的时期，这种火焰就熊熊燃烧起来。
有些科学家认为，人体自燃与体内过量的可燃性脂肪有关，他们把这种脂肪比喻为"埋在人体内的定时炸弹"，如果体内可燃性脂肪累积过多，到了一定的时期，它就会自发地燃烧起来。
有些科学家从物理学角度来进行探索和解释，他们认为人体内可能存在着一种比原子还小的"燃粒子"，而当这种"燃粒子"在某些人体内积累过多时，在一定的条件下，就会引起燃烧，喷发出熊熊火焰。
有些科学家认为，人体内有某种天然的"电流体"，这种"电流体"到了某种条件具备时，它可能造成体内可燃性物质燃烧以至于造成高度可燃性物质结构的"体内分解"。
美国纽约的罗宾·比吉教授认为，有些人的身体确会"带电"。
教授采用过一种测试办法：他站在纽约一家工厂门前，要每一个上班的工人手里拿一块带电的金属板进厂，然后通过安装在厂门口的静电压表来测试每个人所带的电压。
当时，曾测试出好几个女工能使电压表的指针剧烈摆动，个别人身上甚至带有3万伏静电压，阻抗为50万欧姆。
一般来说，在特定环境条件里，例如干燥的冬天，当人们脚踏着地毯，谁都可获得数千伏的静电压。又如干燥的皮肤接触到金属的表面，也容易产生触电感。
由于皮肤异常干燥而带有极高电压的人，也是可能有的。据金浩《人体喷火奇闻》一文的估计，大约每4万人中可能有一个人由于静电发生喷火。
以上一些看法，只是一些学者的假设和推测，并非定论。人体自燃现象至今仍是一个尚未彻底揭开的奇谜。