在大洋彼岸的美国，年轻的珀维斯被推上绞刑架，他被判处绞刑的罪名是谋杀密西西北州哥伦比亚市一个农夫。此刻，极度绝望、又备感冤屈的珀维斯就站在绞架跟前，只要活门板一拉开，珀维斯马上要气绝身亡。不料意外发生了，活门板打开后，绞索竟然松解滑脱。珀维斯惊恐不安地从绞刑架下爬了出来，他仅仅只受了一点皮肉之苦。
虽然这一次他没死掉，但刑法已定，他还是要绞刑的。当执法人员再次又要把他推上绞架执行绞行，亲眼目睹了这一奇迹发生的三千多名群众大声制止，都说这个人不该死，并且至高无上的裁判已对他恩赐于缓刑。
刑场的气氛也骤然间发生了巨变，本来围观的群众这时却大声地喊叫着歌颂上帝，还把珀维斯视为英雄。执法警官的情绪似乎也被这热烈、虔诚的场面所感染，他进退两难，只得又把犯人送回牢房去。
这件事发生后不久，珀维斯的律师向密西西比州最高法院几次上诉但都被驳回。新的刑期定为1895年12月12日。也许是有上一次的奇迹，珀维斯对自己生命的存在有了强烈的信心，他的朋友们也都向他伸出了援助之手。就在临刑前几天，珀维斯的朋友劫狱成功，并把他匿藏起来。一个月后，密西西比州的新州长宣誓就任，这是个十分认真、善良的新州长，对珀维斯颇为同情。当珀维斯得知这位州长对他深表关注后，他主动前去自首，1896年3月12日，这位州长把他的死刑改为终身监禁。但是，这时的珀维斯案件已经被美国上下各界所关注，珀维斯本人也成为舆论界的知名人物。在美国各地，有数以千计的信件寄到州议会，信中的内容都是要求把他赦免释放。1898年末，珀维斯终于重新获得自由。
年，美国一个名叫比尔德的人在临终之时，终于承认过去的那件谋杀案是他干的，与珀维斯毫无关系，珀维斯多年的冤屈终于沉冤昭雪。
令人不可思议的是珀维斯当年在受审讯时，曾多次发誓说自己是无辜的，而当时的12名陪审员对这个可怜的年轻人却毫无同情之心，当12名陪审员强行、武断地裁定他罪名成立时，他大为震惊，难以置信，大声道："我将活下去看着你们死掉。"珀维斯死于1938年10月13日，刚好是12个陪审员中最后一个死去的第三天。这也许是个令人不可思议的巧合，然而，珀维斯怎么能够离奇地逃出鬼门关？绞索架怎么能自动解开？难道这一切也都仅仅是巧合吗年，在澳州悉尼市，一帮小偷在盗窃一张藏有金币和银币的小箱子时，当场被一名警察发现，罪犯向警察袭击，造成警察因伤致死。这起盗窃案发生不久，当地一个名叫萨尔姆斯的人被捕。警察在他的口袋里找到了被盗去的金、银硬币，就立即控告萨尔姆斯犯有谋杀罪。萨尔姆斯矢口否认此事与他有关，并不停地说，口袋里的金、银硬币是从赌桌上赢回来的，同时还提到了几名证人，以此证明案发时他根本不在现场，而是在另外一个地方正喝得酩酊大醉。不过，警察还是对他毫不放过，并使用各种方法向他施加压力，在警方高压逼供下，萨尔姆斯最终不得不承认了盗窃罪，但决不承认谋杀，尽管如此，他还是被判定谋杀罪名成立，判处死刑。
这时，与萨尔姆斯合伙作案的另一个罪犯西蒙兹也被警方抓捕拘留，但是他使出百般花招，坚决不认罪。为了恐吓他，逼使他招供，警察局宪兵司令下令，把西蒙兹带到刑场，让他亲眼看着萨尔姆斯被当众绞死。
执行绞刑那天，一辆马车把萨尔姆斯拉到刑场，警察把绞索套在他的脖子上。只要一声令下，马就会被赶得往前跑，让犯人吊在那里，直到断气。
刑场上早就密密麻麻的聚集了好多人，萨尔姆斯获准在执行前向人们说几句活。他连喊冤枉，一直说自己虽然有打劫罪行，但确是没有谋杀，他还说："真正的凶手就是站在他面前的被警察看押着的西蒙兹。"西蒙兹听到这句话后立刻大声呼叫，企图把萨尔姆斯指证的声音掩盖过去。但是人们已经很清楚的听到了他的声音，这时人群大乱，他们不断的往前拥挤，高喊着要求释放萨尔姆斯，审判西蒙兹。一名正在维持秩序的警察，一不小心把马屁股戳了一下，马群受惊逃窜，萨尔姆斯一下被吊在半空。但一瞬间绳子断了，人们被眼前的情景惊呆了。
警察立刻把犯人重新围住，义赶快去准备第二条绳子。这时群情汹涌，宪兵司令命令赶快把萨尔姆斯再套上绞索，一声吼叫，马车被赶走，萨尔姆斯又被吊在半空。令人吃惊的是，绳子各股开始松开，恰恰把萨尔姆斯安全放在地上站着，连惊魂未定的萨尔姆斯都觉得如坠云雾，他自己似乎也搞不清楚到底是怎么回事。
这时人们的情绪再也无法控制了，他们确信自己看到了奇迹的发生，同声高呼"放了他、放了他"，但是第三条绳索又套在萨尔姆斯的脖子上。这次，绳子就在他头上的地方断了。宪兵司令这一次真是觉得不知所措，他翻身上马直奔总督府，向总督报告这件怪事，总督立即下令暂缓执行死刑。
事情过后，宪兵司令仍然对这事有怀疑，他仔细地一遍又一遍检查曾经套在萨尔姆斯头上的3根绳子，但是没有任何破绽。尤其是第三条绳子更是崭新的，他又用400磅的重量测试了几次，都没有任何怀疑，即使三股中两股割断了，也依然可以承受400磅的重量，但体重轻得多的萨尔姆斯怎么能吊上就断呢？站在这几根绳子面前，宪兵司令简直觉得像是在做梦。
西蒙兹终于受到审判，审判的结果是因谋杀罪被判绞刑。