太阳活动以11年为一循环，2000年太阳正处于活动高峰期。在活动高峰期，太阳的一些区域能量增加，太阳表层在某一时期突然向空间释放大量带电粒子，形成高速离子流，科学家称之为"太阳风暴"，它是由美国"水手2号"探测器于1962年发现的。
太阳风暴从炽热憋闷的太阳身上逃逸出来，夹带着数量惊人的X射线、等离子电荷和巨大磁场，穿越了几百万公里的空间路程，向着人类居住的地球扑来，与地球磁场发生撞击后产生地磁冲击波。
它于2000年6月、7月连续两次袭击地球，造成人造卫星短路，使寻呼机、手机等靠卫星传播的无线电通讯、飞机和船只的导航以及电力供应受到严重干扰，甚至使个别国家的金融服务陷入脱机状态，信用卡交易也被迫中断。
在太阳活动高峰期，1989年的太阳风暴曾使加拿大魁北克省和美国新泽西州的供电系统受到破坏，总体损失超过10亿美元。