经过几代人的不懈努力，人们终于对海洋有了正确的认识。。
在地图上，蓝色的部分代表海洋，它占了整个地球表面积的71％，即36200万平方公里，大约相当三十七八个我国面积的大小；而陆地的面积只占地球表面积的29％，即14850万平方公里，大约相当十五六个我国面积的大小。海洋与陆地面积之比为2.5：1。如果你站在月亮上看地球，展现在你眼前的将是一个比月亮大15倍的"蓝月亮"。
地球上的陆地彼此分开，海水则四通八达，连成一片。这一连续不断的海水，称为"海洋"。
海洋的中心部分叫做"洋"，海洋的边缘部分叫做"海"或"湾"。
洋的面积特别广阔，占海洋总面积的89％；深度较大，一般在二三千米以上。因为离开陆地比较远，所以洋水的温度比较稳定，所含的盐分受大陆江河的影响也小。洋水的颜色深蓝，透明度大，运动状况有自己独立的系统。洋底铺盖着一层海洋生物的尸体和火山灰尘。
谁都知道地球上有四大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，这是根据海岸轮廓、地形起伏和水文气象特征来划分的。可是，一些国家只承认世界上有三大洋，那就是太平洋、大西洋和印度洋，他们说北冰洋只是大西洋的一部分，叫"北极海"。
有时候，为了研究上的方便，海洋学家们又将南纬50°至60°以南，围绕南极大陆的那片汪洋大海称为"南大洋"、"南冰洋"或"南极洋"。我们国家沿用四大洋的划分，有时也用"南大洋"的名称。
太平洋位于亚洲、澳大利亚、南极洲和南北美洲之间；大西洋位于欧洲、非洲、南极洲与南北美洲之间；印度洋位于亚洲、非洲、南极洲和澳大利亚之间；北冰洋位于亚洲、欧洲和北美洲北岸之间的北极区域。
在巨大深蓝色大洋的边缘，可以看到镶嵌着的一条狭窄的黄绿色的边，这就是"海"和"湾"。
"海"和"湾"的面积相对大洋来说小多了，只有海洋总面积的11％；它的深度也比较小，一般小于2000～3000米。海和湾由于离陆地近，所以海水的温度一年四季有明显的变化；水中所含的盐分受大陆的影响很大，一年四季有明显的不同。颜色比较浑浊，呈现黄绿色；透明度也小。海水的运动状态没有太多的独立性，受邻近大洋的影响比较大。堆积在海底的沉积物多半是江河带来的泥沙。
"海"按照它的位置可分为地中海、内海和边缘海。
地中海是位于各大洲中间的海，面积比一般的海要大一些，如亚洲和非洲之间的地中海，面积有2500多万平方公里。
内海是位于同一大陆的两部分之间的海，面积比较小。渤海就是我国的内海，面积只有7万多平方公里。
边缘海是位于海洋边缘部分的海，只有一些岛屿同大洋相隔，所以海水可以和大洋自由相通。我国东部的东海就是边缘海。
有些"海"伸入到大陆中，并且它的深度逐渐减小，这样的水域叫做"湾"。人们常常将"海"与"湾"混在一起，所以它们实际上没有什么区别。不过"湾"中的海水性质一般与其相邻的洋或海的海水性质近似。
"海"和"湾"颜色不像大洋那样呈现单一的深蓝色，它们也不仅仅是黄绿色，而是五颜六色，十分好看。你想象得出来吗你看，在众多的海和湾中，有一个叫做"红海"的海，它位于印度洋西北部，亚、非大陆之间，长条形状。难道它真是红的？是的，因为它的一部分水域，海水微微发红，所以人们就叫它红海。为什么海水会发红呢？这是因为被一种红褐色的海藻大量繁殖"染"红了的。在太平洋的东北部，有个叫加利福尼亚湾的海域，它的南部有血红色的海藻群栖，北部有科罗拉多河在雨季时带来的大量红土，海水一片红褐色，被人们称为朱海。
黄海是我国大陆东边的一个海，因为海水微微发黄，所以就给它取了"黄海"这个名字。为什么海水会发黄呢？因为这里过去是黄河入海口，黄河夹带的大量泥沙流入海中，把蓝色的海水"染"黄了。虽然现在黄河改向渤海倾泻，但它的泥沙仍旧可以流到黄海来。
白海终年冰天雪地，一片白茫茫，才赢得了这个洁白的称号。
那么，黑海是黑的吗？不错，黑海是黑的。那里的海水流动缓慢，深层缺乏氧气，上层海水中生物分泌的秽物和死亡后的尸体沉至深处腐烂发臭，大量的污泥浊水，使海洋变黑了。加上这一带经常天气阴霾，看上去就更加感到黑了。
海洋中主要的海和湾有59个，内海（如我国的渤海）和大海里的小海（如地中海里的7个小海）还没有算进去，要不然，海和湾的数目就更多了。但面积超过100万平方公里比较大的海和湾也不多，只有15个，其中属于太平洋的有5个，它们是南海（也叫南中国海）、白令海、鄂霍次克海、珊瑚海和加利福尼亚湾。