热敏陶瓷是一类电阻率、磁性、介电性等性质随温度发生明显变化的材料，用于制造温度传感器、线路温度补偿及稳频的元件——热敏电阻。它具有灵敏度高、稳定性好、制造工艺简单及价格便宜等特点。按照热敏陶瓷的电阻-温度特性，一般可分为三大类：第一类是电阻随温度升高而增大的热敏电阻，称为正温度系数热敏电阻，简称PTC热敏电阻（positivetemperaturecoefficient）；第二类是电阻随温度的升高而减小的热敏电阻，称为负温度系数热敏电阻，简称NTC热敏电阻（negativetemperaturecoefficient）；第三类是电阻在某特定温度范围内急剧变化的热敏电阻，简称为CTR临界温度热敏电阻（criticaltemperatureresisitor）。
.PTC热敏电阻热敏电阻有两种用途：一是用于恒温电热器、PTC热敏电阻通过自身发热而工作，达到设定温度后，便自动恒温，因此不需另加控制电路，如用于电热驱蚊器、恒温电熨斗、暖风机、电暖器等。二是用作限流元件，如彩电消磁器、节能灯用电子镇流器、程控电话保安器、冰箱电机启动器等。
.NTC热敏电阻工作温度在300℃以上的NTC热敏电阻常称为高温热敏电阻。这类材料性能要求苛刻，要求热敏感性高、电阻温度系数大、热稳定性好［在高温下R－T曲线不随时间变化（时效效应小）］、无相变、结构稳定等。陶瓷材料做高温热敏电阻有突出的优点，尤其在汽车空气／燃料比传感器方面有很大的实用价值。有两种较典型材料：一种是稀土氧化物材料，包括Pr、Er、Tb、Nd、Sm等氧化物，加入适量其他氧化物（如过渡金属氧化物），在1600～1700℃烧结后，可在300～1500℃工作；另一种是MgAl2O4－MgCr2O4－LaCrO3或［（LaSr）CrO3］三元系材料，该系材料适于1000℃以下温区。
工作温度在－55℃以下的热敏电阻材料（NTC）称为低温热敏电阻材料。受磁场影响小、灵敏度高、热惯性小、低温阻值大以及稳定性、力学强度、抗带电粒子辐射等性能好，且价格低廉。这种材料以过渡金属氧化物为主，加入La、Nd、N等的氧化物。主要材料有Mn－Ni－Fe－Cu、Mn—Cu－CO、Mn－Ni－Cu等。
.CTR热敏电阻热敏电阻主要是指以VO2为基本成分的半导体陶瓷，在68℃附近电阻值突变达到3～4个数量级，具有很大的负温度系数，因此称为巨变温度热敏电阻或临界（温度）热敏电阻。这种变化具有再现性和可逆性，故可做电气开关或温度探测器。V系的多种氧化物，如V2O5、VO2、V2O3、VO等各有不同的临界温度。每种V系氧化物与B、Si、P、Mg、Ca、Sr、Ba、Pb、La、Ag等氧化物形成多元系化合物，可上下移动其临界温度。