随着科学技术的不断进步，有一类重要的材料越来越吸引人们的注意，这类神奇无比的材料就是功能材料。功能材料的广泛应用，使我们仿佛进入了一个神话世界。有了功能材料，上天、入地、跨海、越洋、千里眼、顺风耳等所有这些过去神话故事中的美妙幻想变成了现实。
有些功能材料对我们来说还是比较熟悉的，如日光灯的内壁涂有一层发光材料，受到电子的激发就会发出明亮的白光；照相胶卷上有感光材料，通过感光、冲洗就会将美丽的图像显示出来；打火机里有一片压电材料，轻轻一摁按钮，就会产生火星，将可燃气体点燃；磁铁可以将小刀、铁钉等物质吸起。还有许多功能材料虽然我们经常使用，但却不知其中的奥秘。电子计算机又称电脑，电脑中使用了很多种功能材料，有导电材料、电阻材料、压电材料、磁性材料、半导体材料等，其中最重要的是半导体材料。
可以毫不夸张地说，现代社会的发展与进步离不开功能材料。那么什么是功能材料呢？功能材料是指以利用材料的力、电、光、声、磁性质及其交互作用为主的一大类材料的总称。
功能材料虽然起步较晚，但是其来势迅猛，可以用日新月异四个字来形容。人类大规模有目的地利用功能材料的历史只有几个世纪，特别是从20世纪40年代科学家发明了半导体以来，人类社会快速进入信息时代。信息时代的来临加快了社会发展的脚步，时代的进步又对高新技术的发展提出了更加迫切的要求，所有高新技术的发展都离不开新材料，特别是功能材料。信息产业、航天航空、航海及交通运输、能源、医疗卫生及人们日常生活都越来越离不开功能材料。