在我们的生活中，有许多产品都是用反光材料制成的。
像标准的警示牌就是一种新型回归反光材料制成的。这种材料能够将汽车前灯的大部分光线按原路反射回来，从而使驾驶员轻松看清路标。这种新型照明材料对光的定向反射率比普通油漆要高出许多倍，可见度高达几百米甚至数千米。
大家知道，光的反射有漫反射和镜面反射，为什么回归反光材料能将光线按原路返回呢？其实，这主要归功于其中含有的高折射率玻璃微珠。当光线在一定范围内以任何角度照射到微珠前表面时，由于微珠的高折射作用而使光聚在微珠后表面反射层上，然后反射层将光线沿着入射光线方向平行反射回去，就形成回归反射。当许多玻璃微珠同时反射时，就会出现光亮的景象。
经实验表明，当玻璃微珠的折射率接近1.9时，入射光线能够很好地聚焦在玻璃微珠的后表面，这时的回归反射效果将达到最好。若折射率小于或者大于1.9时，入射光线分别聚焦在玻璃微珠的外面和内部，这时的回归反射效果会有所降低。而我们在实际使用中由于客观条件的影响，玻璃微珠的折射率通常都在1.9～2.1之间，而它的直径通常小于0.8毫米。如果我们能在玻璃微珠的后面添加一层反射层，那么回归反射的效果将会更好了。
现在让我们来看一下玻璃微珠是怎样生产的：要先把原料在非常高的温度下熔融成玻璃液，再把这些玻璃液经过特殊的喷嘴来使之形成许多雾状的液滴，这些液滴在表面张力的作用下会自动形成规则的球形，冷却后再经过一定的处理，就会得到非常有用的玻璃微珠。我们用玻璃微珠可以制造出许多回归反光材料，比如反光贴膜、反光布、反光涂料、反光油墨等等。这些材料的使用范围遍及公安交通、交通监理、消防、铁路、煤矿等部门，在劳防用品及民用产品中也可以见到它们的身影。
在雨、雾、风沙等能见度较低的天气情况下，反光材料就更能凸显出它的价值。许多发达国家规定公路、铁路的交通标志，车身前后都必须使用反光材料。因为反光材料标志牌在车灯的照射下发出的明亮光线特别醒目，就可以提醒驾驶员相关路况信息，从而提高了行车安全。国际海洋救生机构也规定救生设备必须配备反光材料，从而为夜间搜寻和救生工作提供方便。
在日常生活中，我们可以经常看到交通警察、消防队员、养路工人都穿戴带有反光材料的制服。这些服装上的反光带或者反光标志能够有效地警示驾驶员谨慎驾驶，提高了穿戴者的人身安全。现在许多品牌如耐克、格威特、康威等体育用品公司都采用反光材料装饰自己的产品，使服饰在美观、实用的基础上，又增加了安全功能。
制作反光材料的工艺技术含量是相当高的，所以反光材料也被应用于商品的防伪。
如今这种神奇的反光材料已给我们的生产和生活带来了许多便利。