1993年，美国《太平洋星条旗报》发表了一条引人注目的消息：美国劳伦斯·利弗莫尔研究所打算用身管长达472米的大炮试射5千克重的炮弹，以验证超高速轻气炮将有效载荷送到高空的可行性。预计炮弹的飞行速度可达4千米/秒。如果试验成功，这家研究所将建造一门更大型的火炮，并从范登堡空军基地向太平洋上空发射能达到434千米高空的炮弹。继而，还将研制一种全尺寸的火炮，以便把有效载荷送上月球轨道……显然，这是要用大炮代替火箭来发射卫星。果然，在1994年初我国新华社播发了美国这家研究所更令人惊奇的计划：他们将建成口径达17米的超级大炮，用来发射一向用火箭运载的卫星，并将这门大炮命名为儒勒·凡尔纳大炮，以纪念法国科幻小说家儒勒·凡尔纳。
火炮探空试验所使用的火炮，基本上都是由正服役的制式火炮去掉膛线，加长身管改制而成。而大口径火炮，是由美国海军MK型406毫米舰炮改装成424毫米探空火炮。
口径为424毫米的探空火炮，发射的并不是普通炮弹，而是叫做“欧洲燕”的箭形弹。这种火箭弹由弹托、弹体、尾翼和弹头部等组成。在弹头部内装有各种探测与测试仪器。箭形弹用火炮可以发射到200千米的上空。
美国利弗莫尔研究所将研制体形巨大的L型轻气炮。这是一种不用固体发射药，而是利用氢气、氮气作为推动炮弹能源的发射装置。
当然，近期的目标还是用探空轻气炮向月球或月球轨道发射炮弹（有效载荷）。也许，这一天的到来不会太远。
第48章研制“温和武器”的目的是在尽量减少敌我双方人员伤亡的情况下获得最大的作战效果吗？
人们都知道，武器是用来杀伤敌人的。然而，随着高新技术的发展和应用，国外正在研制使敌方人员失去战斗力的非致命性武器（也叫做“不杀人”武器），或者使敌方武器装备和设施瘫痪，以及干扰敌方设备使其失效的非摧毁性武器（也称为“非破坏性”武器）。
有人可能觉得奇怪，为什么要研制这类武器呢？
回答很简单，研制这些“温和武器”的目的，就是在尽量减少杀伤敌方人员的情况下，对敌人进行“外科手术”式的打击，从而减少己方大量武器弹药消耗和人员伤亡，以获得最大的作战效果。
温和武器目前大部分还处于研制试验中，在21世纪将可投入实际使用。