列宁格勒是苏联最重要的海港和重要的工业、文化中心。
1941年7月，希特勒就决定将列宁格勒和莫斯科夷为平地。8月底，西北方面的德军进逼列宁格勒。9月8日，德军完成了对列宁格勒的包围，并开始收紧夹攻的铁钳。
负责驻防此城的苏军统帅伏罗希洛夫彻底感到绝望，苏军士兵的士气也极为低落。斯大林不得不重新启用朱可夫，让他死守住列宁格勒。
朱可夫上任后立即着手整顿士气和纪律问题。他颁布命令，凡是失职者都要处决。
经过整顿，部队的战斗力大大提高了，朱可夫精心制定了一个加强城防的计划。苏军在最危险地段和战略要地集中了大量的高炮、舰船，并调集兵力建立了纵深梯次防御。
朱可夫的精心防御有效地阻止了法西斯德军的进攻步伐，这使希特勒大为恼怒，他下达命令猛攻列宁格勒，即使不能用武力取胜，也要用封锁的办法把城里的人饿死，然后将城市摧毁。
为了加强防御，朱可夫把全城分为6个防御地段。每个地段都建立了以营防御区为基础的坚强阵地。此外，又组织了所有的妇女在全城修建路障，在城周围挖防坦克堑壕。
由于固守列宁格勒的苏军做了充分的准备，所以尽管苏军在城市周围某些地段发起的反攻未获成功，但他们得以与进攻的德军对峙达50天之久，打破了德军从南北两个方向夹攻以夺取列宁格勒的计划。
德军为了“彻底摧毁”列宁格勒，除了陆地上封锁外，还进行了系统的炮轰和飞机轰炸。
到9月底，敌人终于相信，列宁格勒的防御十分坚固，依靠现有兵力是无法摧毁它的。剩下的办法只有一个，那就是围困列宁格勒，企图使苏军丧失战斗力，不战而胜。
可德国的企图最终还是失败了。1943年3月初，苏军开始全线反攻，终于结束了长达1年多的列宁格勒保卫战。
列宁格勒保卫战的胜利，其意义是空前的，它不仅坚定了苏联人民必胜的信心，打击了德军的气焰，而且牵制了德军大量的兵力，对其他方面战场形势的转变起了重要作用。