公元前200多年，罗马军队攻打地中海西西里岛上的叙拉古城堡。由于叙拉古的城墙高大而坚固，罗马军队几个月也未能得手。
强攻不下，罗马人又不甘心就此罢休。于是他们调集了很多艘战船，排列在叙拉古附近的海面上，企图切断叙拉古的粮食供应，困死城中的人。
当时领导叙拉古人民抵抗罗马侵略者的是著名科学家阿基米德。眼看城中的粮食供应不上，阿基米德很着急，但也无奈。
一天，阿基米德又站在城墙上观察敌情。这时，耀眼的阳光在海面上照出一道金色的光带，阿基米德眯起双眼，对着光带出神。突然，他想起了自己琢磨过的取火镜。
这一天，天气晴朗，太阳高照。罗马战船正耀武扬威地停在海面上。阿基米德让几十个人，每人拿一面取火镜，站到测量好的位置上。取火镜斜对着太阳，反射出一束束强烈的阳光，正好射到罗马战船上。
一会儿，战船上的篷帆和木甲板冒出缕缕青烟。被海风一吹，“呼”地窜起了火苗。火借风势，越烧越旺，一时间浓烟滚滚，遮住了海面。
罗马人眼看自己的战船莫名其妙地烧着了，以为是叙拉古人从天上取来的“神火”，直吓得魂飞天外，乱作一团，纷纷跳海逃命。
聪明的阿基米德巧妙地利用了阳光，使罗马侵略者全军覆没。