三国时，魏、蜀、吴三国长期处于混战之中。有一年，蜀国丞相诸葛亮亲自领兵东进，去攻打司马懿。走到半路上，他又决定由自己率领1万人守卫阳平，令大将魏延等率大队人马继续前进。
司马懿得知蜀军出征，就率领20万大军迎击诸葛亮，逼近了阳平。
一天，司马懿派侦探前去阳平侦察。侦探回来报告说：“诸葛亮驻军阳平，且城中兵少士弱。司马懿听了，很是疑惑，就没敢贸然逼近阳平，而且下令部队在距离阳平城60里的地方安下营寨。
这时，诸葛亮已得知司马懿的大军近在眼前，早晚之间都可能发生危险。
此时，诸葛亮依旧神情自若，他叫来部下，不慌不忙地对大家说：“大家都不要惊慌。把城门打开，再派出一些老弱士兵们去打扫四门以里的街道。违令者斩。”
第二天早上，司马懿派往阳平的侦探回来报告说：“阳平城四门大开。城里不见人马行动，平静异常，只有一些老弱残兵在那里清扫街道。”司马懿想，诸葛亮用兵一向小心谨慎，从不冒险行事，如今他已知道我兵临城下，怎能如此大意呢？一定是设有埋伏，故意做出这种假象，引我们上当的，还是小心为妙。于是，司马懿命令大军撤退，离开了阳平城。
司马懿领兵撤退至半途，突然明白过来了，准备率兵重返阳平，但为时已晚，诸葛亮的援兵已经到了。司马懿失去了作战机会，后悔莫及。
司马懿生平多疑，诸葛亮抓住司马懿多疑的性格弱点，巧施空城计，吓跑了司马懿，解了阳平之围。