奥地利王位继承战争是欧洲国家的两个联盟为瓜分奥属领地于公元1740~1748年进行的一场战争。
欧洲主要列强之间的矛盾，首先是英、法两国在贸易和征服殖民地方面的竞争及日益强盛起来的普鲁士的侵略野心，是导致这场战争爆发的起因。
“神圣罗马帝国”皇帝查理六世于1740年10月20日逝世后，所谓奥地利王位继承问题的争执成了战争的导火线。查理六世没有男嗣，根据遗嘱，哈布斯堡王朝的疆域和广大领地不可分割，王位由长女玛莉亚·特利萨继承。
然而，受到法国支持的普鲁士、巴伐利亚、萨克森和西班牙对玛莉亚的继承权表示异议。法国力图侵占奥属荷兰，使自己扶植起来的巴伐利亚的查理·阿尔布勒喜特选侯当“神圣罗马帝国”皇帝；西班牙觊觎意大利境内的奥属领地，普鲁士则欲在中欧获得领土。英国支持法国的贸易劲敌奥地利，普鲁士的强大又使俄国忐忑不安。
1740年12月，普军2.5万人在弗里德里希二世统率下入侵奥属西里西亚，战端因而开始。兵力薄弱的奥军抵挡不住，至1741年1月底，整个西里西亚，除格洛加乌、布里格和涅伊塞3个要塞外，均为普军占领。奥军退守摩拉维亚，普军则沿摩拉维亚边境线设立警戒线进行冬季驻防。
尔后，双方均采用持久而机动的作战方法，以求插入对方的交通线，破坏对方的补给，迫使对方后退，放弃占领的土地。交战双方极少在开阔地进行野战。
最大的一次交战就是1741年摩尔维茨交战。至1741年年中，欧洲大多数国家都卷入了战争。
鉴于军事上的失利，奥地利与普鲁士先签订停战协定，继而签订和约。根据和约，奥地利把几乎整个西里西亚割让给了普鲁士。所谓第一次西里西亚战争到此结束。
西里西亚的战事停止后，奥地利及其盟邦又在其他战区积极行动起来。
至1742年底，奥军占领博格米亚和巴伐利亚，把法国巴伐利亚联军逐出捷希。1743年6月，英荷联军在美因河打败法军。1744年夏，奥英联军开进阿尔萨斯，奥军侵入那不勒斯王国。
此时，普鲁士又一次进行袭击：不宣而战，侵入萨克森和捷希，1744年9月16日攻占布拉格，对下奥地利构成威胁。
这样就爆发了所谓第2次西里西亚战争。战争开始后最初几个月内，奥地利屡遭惨败。
后来，奥军集中大量兵力对付普军，并且实施机动，破坏普军交通线，而避开决战。普军因与补给基地失去联系，于1744年11月被迫放弃布拉格，退到西里西亚，辎重和重炮也损失殆尽。1745年初，奥军接连地打败法军和巴伐利亚军队。
奥军主力9万人虽仍旧对博格米亚的普军采取行动，但极不果断。普军指挥部因而得以聚集部队，夺取主动。在戈根弗里德堡附近，普军对奥地利萨克森联军发起突然攻击，将其击溃。12月18日，普军占领萨克森首都德累斯顿。
由于面临俄国支持奥地利而参战的威胁，普军暂时停止继续向前推进。12月25日，普鲁士同奥地利、萨克森签订德累斯顿和约。
根据和约，普鲁士保留西里西亚，但承认玛莉亚·特利萨的丈夫弗兰茨·施特瓦·洛塔林格斯基为“神圣罗马帝国”皇帝。第二次西里西亚战争至此结束。
在以后几年中，奥属荷兰成了主要战场。萨克森摩里茨指挥的法军多次战胜奥英联军。法军大捷，攻占奥属荷兰，但在意大利北部和海战中失利。1746年，俄奥同盟条约重新生效。
经过长期谈判，1748年1月，俄军一个军进入普鲁士。法国害怕俄军进逼莱茵，同意举行和谈。10月，签订亚深和约。签订和约本身只不过是7年战争爆发前的一次休战，它并没有解决欧洲各列强之间的矛盾。
奥地利王位继承战争暴露了当时盛行的警戒线式战略和线式战术的弱点。