米哈伊尔·伊拉里奥诺奇·库图佐夫（MikhailIlarionovichKu-tuzov，1745-1813），出生于1745年9月16日。父亲是彼得一世时期的中将兼军事工程师，可谓军事世家。
库图佐夫1757年13岁进入炮兵工程学校，学习工程学和炮兵学，同时酷爱历史和文学，通晓法文、德文等7种语言。1759年毕业，任炮兵军士，留校任教。1761年到阿斯特拉罕步兵团任连长。1762年任总督副官。1764年至1769年参加反对波兰贵族武装同盟的战争。1770年参加第一次俄土战争，1774年在一次战斗中被打瞎了左眼，治疗3年。1776年，库图佐夫担负保卫克里米亚沿岸的任务。1784年晋升少将，次年，任猎骑军军长。在1787年至1791年的第二次俄土战争期间，参加了奥恰科夫战役。1791年任陆军贵族士官学校校长。1798年晋升为步兵上将，先后在立陶宛、彼得堡当了4年总督。
1802年8月，当了一年彼得堡总督后，库图佐夫只身一人回到了他的故乡沃伦省戈罗什基庄园，在穷乡僻壤过着孤独、拮据的生活。1805年，第三次反法联盟组成，而俄军将领中无人能胜任统帅的职务，于是沙皇重新启用库图佐夫。他临危受命，担起俄奥联军总司令的职责，深入欧洲腹地迎战法军。
俄奥联军一开战在奥斯特利茨战役受挫，沙皇把责任推给了库图佐夫，结果，他再次被调离军队。1811年，俄国的形势再度严重起来，法国进攻已经迫在眉睫，而同土耳其的战争又长期没有满意的结果，俄军迫切需要一名杰出的统帅改变俄土战局以全力对付法国。同年3月，被遗忘多年的库图佐夫，再次返回军队，任俄土战争中俄军总司令。
库图佐夫返回军队后，以他高超的指挥艺术，赢得了战争的胜利，俘获了土耳其宰相，迫使土耳其在拿破仑入侵前同俄国签定了和约。尽管如此，沙皇亚历山大仍然于1812年5月再次剥夺了库图佐夫对军队的指挥权，库图佐夫又一次凄然回乡。
就在库图佐夫离开军队后一个月，拿破仑57万法国大军越过俄国边界。沙皇屈于民众呼声的压力，第3次召回库图佐夫，任命他为俄军总司令。此时，库图佐夫不计较个人荣辱得失，勇敢地担起了拯救国家的重任。最后，打败了拿破仑大军，拯救了俄国，赢得了俄国人民的衷心爱戴。
库图佐夫和苏沃洛夫一样，坚决摒弃战术中那些丝毫不能发挥下级积极性的、过时的和死板的战术方法，非常重视在战争中坚决、灵活、主动、机动等战术原则。
库图佐夫驾驭战局的本领在1812年反对拿破仑军队入侵的战争中得到最充分的展示。在这次战争中，作为俄国军队总司令的库图佐夫正确地断定，在当时的不利情况下，最重要的是保存军队。他清楚拿破仑的战略企图是要在一、二次总会战中消灭全部俄军。所以库图佐夫则采取零星交战、灵活机动、积极防御的战术，避免与拿破仑速战。在博罗季茨村会战之后，库图佐夫不顾沙皇气势汹汹的责问，不忌军内将官对他“害怕拿破仑”、“叛卖者”、“疯老头”、“免战将军”的责难，毅然作出俄军撤出莫斯科的命令。
放弃莫斯科后，库图佐夫实施隐蔽右翼的方针，使军队避开敌人突击，集中在塔鲁季诺村一带，切断了拿破仑向俄国南部地区前进的通路，为组织和准备反攻创造了有利条件。他在短期内顺利地解决了如何在数量上形成对拿破仑军队的优势的大难题，在所有的敌战区广泛地展开了游击活动。拿破仑军队不断被俄军和游击队的小规模战斗所削弱，加上得不到粮食和冬装，士气大为低落。拿破仑为了尽早摆脱困境不得不派使臣去库图佐夫司令部建议结束战争，但遇到了库图佐夫的坚决拒绝。走投无路的拿破仑于10月7日下令开始从莫斯科撤退。拿破仑的军队退出莫斯科后，准备取道卡卢加突围到南方粮仓乌克兰，但库图佐夫早已做好了阻截的部署。拿破仑被迫走了已被完全破坏的斯摩棱斯克之路。库图佐夫则在拿破仑侧翼平行追击，继续消耗他的力量。1812年12月当法国败军回渡涅曼河时，“大军”只剩下2万多人。最后拿破仑坐上雪橇，悄悄逃回巴黎。
在沙皇亚历山大一世当政的年代，许多俄军将领靠战争发了横财，而库图佐夫却一生清廉，他虽然多次担任总司令，大权在握，却不曾索取个人好处。他一方面是总司令，立下了丰功伟绩；另一方面，他又是一个清贫的负债人。库图佐夫留下了一笔沉重的债务，元帅的妻子只有求助于沙皇。
库图佐夫严于律己，清正廉洁，对下级官兵却关怀备至，爱兵如子。他从苏沃洛夫那里懂得了军队的力量在于士兵，一个把民族利益和祖国命运看得高于一切的人，同样也会以真正的仁慈之心对待士兵，真正和士兵同呼吸共命运。他不准打骂战士。还和士兵一起休息，说俏皮话，开玩笑，无所不谈。他对士兵有深厚的感情。
继1812年12月库图佐夫指挥俄国大败拿破仑之后，俄军于1813年1月越过边界进入西欧，从拿破仑的桎梏下解放了欧洲。库图佐夫因病去世。他的遗体送回彼得堡，安葬于喀山大教堂。