约翰·丘吉尔向人们展示了他出众的战略战术谋划能力，同时通过协调大规模的来自有分歧的国家的盟军将自己塑造成为18世纪最主要的军事领导人之一。丘吉尔被批评为有野心、是投机主义者，他掌握着变化无常的政治舞台，忠实地代表着在英格兰国内权力斗争中掌权的一方。他这样做，不仅保住了自己的军事生涯而且使英国从一个很小的岛屿国家成为欧洲的一股强大势力。
丘吉尔于1650年5月26日出生于英格兰德文郡一个没落的保皇党人家庭，他在十七岁时从给约克公爵詹姆士做侍从开始了他的职业生涯。丘吉尔是通过他的姐姐，公爵的情妇得到这个职务的。在接下来的几年里，丘吉尔与统治阶层几位女士发展了自己的人际关系，并与英格兰未来的领导者建立了职业上的关系。
通过宫廷里的朋友，丘吉尔1667年在近卫步兵队中谋得一个职务，并在接下来两年以下级军官的身份参加了打击在丹吉尔和北非沿岸摩尔人的战斗。从1672年到1674年，丘吉尔在英军服役同法国结盟反对荷兰。在这期间，丘吉尔与很多法国军官一同战斗，后来这些人却成为他要面对的敌人。
1677年丘吉尔回到英格兰后娶了安妮公主的侍女莎拉·詹宁斯。安妮公主是未来的国王詹姆士的女儿，其后自己也成为女王。丘吉尔在宫廷外交部服务后被提升到准将。丘吉尔还通过领导镇压一场在詹姆士继承王位时的叛乱来提升自己的位置。
尽管最开始是支持詹姆士，丘吉尔在1688年奥兰治王室的威廉抵达英格兰向王位挑战时抛弃了他的国王。不管他改变效忠的对象是因为詹姆士的天主教信仰还是纯粹的机会主义，他的决定被证明是明智的，威廉提升丘吉尔为中将，并在他成为国王后册封他为马尔伯勒公爵。
在接下来四年里，丘吉尔在弗兰德斯和爱尔兰的小冲突中展现了自己的个人勇气和军事策略方面的才能，但是无法成为更大军队的统帅，因为并不是宫廷中的每个人都信任他。1692年，与玛丽皇后产生冲突，还被发现与流放的詹姆士通信，结果导致公爵被囚禁在伦敦塔。当1694年玛丽去世后，威廉释放了公爵，而且恢复了他的爵位和特权。
丘吉尔一直恢复担任不很重要的外交和军事职务，直到1702年发生的两个事件使马尔伯勒公爵提升到很高的地位。第一件事是，威廉去世，丘吉尔终生的挚友、詹姆士的女儿安妮继位。几乎在同时，西班牙的查理二世也去世，没有留下子嗣继承王位。一个欧洲范围内的冲突、西班牙王位继承战争爆发了，这将决定谁会成为西班牙的国王。英格兰担心法国国王的孙子继承王位，两国会联合起来结成一个实力强大有威胁的盟国，于是与奥地利、荷兰结盟加入战争。
丘吉尔得到宫廷的宠爱，现在终于有机会在这个盛大的舞台展示自己的军事能力。虽然在整场战争中他们的荷兰盟友不是很积极，丘吉尔还是和奥地利的萨伏伊·欧根一起组成了战争历史上最强大的、最通力合作的拍档。在后来的九年里，他们在结束法国在大陆的统治地位过程中没有输掉过一场战役。
欧根和丘吉尔遇到的第一个障碍是陈述战争本身的状态。自从法国人塞巴斯提·勒·普瑞斯崔彻底改革了战斗中的防御准备后，多数的欧洲军队都依赖有力的防御，使他们不愿冒险从防御工事中出来主动操控战场。丘吉尔知道没有人可以仅仅依靠防守就赢得一场战争，他设计了一个计划，第一个原则就是“进攻！”他修整了这一原则，仍然以他同样重要的座右铭“计划”使万事没有漏洞。
将进攻的基本原理和战略计划相结合，重点是快速地接近目标，丘吉尔施展让人吃惊的攻势，从重兵佯攻敌军的侧翼开始。一旦敌军投入了预备队，丘吉尔通常就会亲自率兵进攻敌军的核心部队或是另一侧翼，在整个军事生涯中，丘吉尔拥有不可思议的能力选择适当的时间和地点投入自己的预备队。
灵活性和士气是马尔伯勒通向成功的关键，他是掌握两者的大师。他设计了大车来运送供给以减轻每个士兵的负载，在远征时会先派供给车在前为后到的军队搭建营地。他的这些行动一般都在夜间或是晨曦中进行，这样可以避免敌人的侦查。
为了保持士兵高昂的士气，丘吉尔保证按时发放士兵的军饷，甚至在主要战事前，想尽办法给他的士兵发放新的靴子。丘吉尔的士兵公认他卓越的计划和不会在毫无把握的情况下胡乱碰运气减少了人员伤亡。因此，丘吉尔赢得了他的士兵的尊敬和充满爱意的昵称“下士约翰”。
拥有出色的战略战术和士气高昂的士兵，丘吉尔在1702年轻易打败了西班牙属荷兰（今比利时），两年后，与欧根合作的丘吉尔，在行军穿越德国250英里到达巴伐利亚的布伦海姆奔袭法国的要塞时，赢得了他最伟大的战役。8月13日，丘吉尔在一天内的进攻造成敌人三万四千的人员伤亡，而自己的伤亡只有一万三千人。巴伐利亚退出了战争，法国军队不可战胜的神话也中止了。英国视马尔伯勒为英雄，给予他金钱，还为他修筑了宫殿，命名为布伦海姆宫。
在布伦海姆的胜利以后，丘吉尔回到了弗兰德斯，并于1706年5月23日在弗兰德斯的拉米雷斯（Ramillies）再次决定性地打败了法国军队。两年后，马尔伯勒向世人证明了即使他惯用的战术失灵了他还是可以取得胜利。1708年7月11日在欧登纳德（Oudenaarde），一支兵力占优的法国军队奇袭了丘吉尔，但是他成功地调动他的部队，并抓住有利时机，迅速从防守变为进攻。
1709年9月11日，丘吉尔在莫斯赢得了他的最后一场胜利。激烈的战斗一直处于相持阶段，战局难分难舍，直到丘吉尔再次在适当的时机投入预备队。尽管获胜，马尔伯勒损失了二万一千士兵。
在莫斯的伤亡人数被英格兰刚刚取得权力的托利党人利用。鼓吹海上势力重于陆军力量，托利党人利用莫斯一战作为借口，终止了丘吉尔的军事生涯，解除了他的统帅权。他们还指控他为了修建布伦海姆宫盗用公款。1714年乔治一世继承王位恢复了丘吉尔的职位和特权，但是因为不断恶化的健康，丘吉尔再也没有复职。在一次次中风后，马尔伯勒于1722年6月16日去世，享年七十二岁。
丘吉尔不平凡的职业生涯留下了四次大规模战役的胜利和二十六次成功的围攻。没有敌人战胜过他领导的军队。十年来他主导着欧洲战场为英国赢得了世界强国的地位。丘吉尔作为最具影响力的军事统帅的地位在他的时代仅次于他的盟友欧根。
而约翰·兵吉尔正是通过其杰出的战略谋划，使自己的国家成为欧洲的一股强大势力。