“华盛顿”号航空母舰是“尼米兹”级航空母舰的第六艘，舷号CVN-73，于1986年8月开工兴建，1990年7月下水，1992年7月编人美国海军大西洋舰队，母港为诺福克。
该舰全长3337米，飞行甲板最宽768米，高744米，排水量102000吨，吃水119米；动力系统为2座压水核反应堆，总功率191100千瓦，速度30节，最大续航力100万海里。主要武器装备为3座“海麻雀”防空导弹系统，4座“密集阵”近战武器系统，3座324毫米3联装鱼雷发射系统；搭载F-14、F/A-18、A-6E、EA-6B、E-2C、S3-A／B等固定翼飞机约80架，S-60直升机6架。舰员3184人，航空人员2800人。
1992年7月4日是该舰举行下水仪式的日子，来自美国各地的2000多位达官显贵纷纷驱车奔向诺福克海军基地，一睹“华盛顿”号航空母舰的风采。时为美国第一夫人的巴巴拉·布什也特地赶来祝贺，并亲手将一瓶陈年香槟泼洒在“华盛顿”号舰首。实际上，1990年该舰的命名仪式就是巴巴拉同布什总统一起主持的。万众瞩目之下，“华盛顿”号航空母舰缓缓驶向碧波浩瀚的大西洋，带着时为国防部长的切尼的祝福：“最新和最伟大的科技将‘华盛顿’号驶向21世纪。”