雷达被人们誉为飞机、火炮和导弹的“千里眼”，它发射的电磁波遇到飞机或导弹时就能被反射回来，利用这个原理就可以发现和跟踪目标，以便对目标进行攻击。电磁波是雷达克敌制胜的法宝，然而在现代战争中同时也成了它的一个致命弱点。
现代电子战的软杀伤，就是用杂波和金属箔条等对雷达的电磁波进行干扰和迷惑，使它失灵或变成“瞎子”；而硬杀伤则是用反雷达导弹等火力直接将雷达摧毁，使依赖雷达的飞机、火炮和导弹失去战斗力。
反雷达导弹的“聪明”之处在于，它能巧妙地利用雷达发射的电磁波进行自动追踪，“顺藤摸瓜”，直到将雷达击毁为止。
后来又出现了第二代反雷达导弹——“哈姆”高速反雷达导弹。在它上面装有记忆装置和控制“电脑”。这样一来，即使雷达关机不发射电磁波，“哈姆”也能凭它的“记忆”继续攻击目标；或当雷达改变频率时，它也能进行快速修正。这就叫做“道高一尺，魔高一丈”。在1986年发生在锡德拉湾战斗中，美国的“哈姆”几乎弹无虚发地完成了击毁利比亚雷达阵地的任务。