自从1972年美国结束探月活动之后，未再向月球发射探测器，美宇航局有人提议应继续未竟之业，认为花去庞大资金只有6艘“阿波罗”飞船在6个月面着陆点取样，尚未深入细探，也未立足于月球，实属得不偿失。建议应对月、球做进一步的探索飞行。1984年，美宇航局就合作向月球发射卫星一事与欧洲空间局进行了协商，一致同意搞一次欧美联合探月飞行。日本于1990年也向月球发射了它的第一个月球探测器，继前苏联和美国之后成为第三个探月国家。
