60年代里，美国全力以赴执行它的“阿波罗”载人登月计划，发出了一个接一个的捷报。前苏联口口声声说：人登月不是前苏联所求，实际上并非如此。叛逃的前苏联记者列昂尼德·弗拉基米罗夫1971年在英国（泰晤士报）曾撰文写道：“前苏联人很久以前就知道自己不能制造一枚登月用的火箭。1968～1970年用‘质子’火箭发射了四个不载人空间舱绕月飞行并返回地球，后来前苏联称它为探测器，其实完全是改进的‘东方’塑载人宇宙飞船。该飞船有轨道舱、防热屏、无线电通信系统以及温控系统，轨道舱至少能载一名或两名宇航员到月球并返回地球。”前苏联亦声称要作载人月球旅行，打算不惜任何代价保持它的空间优势形象。据说，1967年10月革命50周年之际，前苏联想进行一次载人月球飞行，但因故未能实现。同年3～4月试图作两次绕月飞行，均以失败告终，后来才改为发射探测器。1967年，宇航员弗拉基米尔·科马罗夫对西方记者说：“我可以说，前苏联在人登月竞赛中不会被美国打败。”另一位宇航员基托夫写道：“我梦想绕月飞行……宇航员将有一个仔细观察月球的好机会。”宇航员阿列克谢·列昂诺末说：“在最近的将来，人会旅游月球。如果我幸运的话，将指派我先登月。”1968年，美国“阿波罗11号”登月飞船宇航员柯林斯在巴黎航空展览会上邂逅一位前苏联宇航员时，两人谈论起各自国家未来的飞行任务。前苏联宇航员说：“我期望不久能进行一次绕月飞行。”赫鲁晓夫也提到前苏联登月计划。他在回忆录中向故去的科罗廖夫表示敬意时写道：“我很抱歉，当他在世之年来能把人送上月球。他死得太早了！”1968年6～10月，前苏联连续发射“探测器5号”和“探测器6号”，前者绕月飞行6天，返回地球，溅落在印度洋海面上；后者也绕月飞行，迅速返回地球，降落在前苏联中亚细亚回收区。这些空间活动表明前苏联在进行不载人飞向月球的预演，因为探测器本身就是为宇航员驾驶而设计的，如“探测器5号”有指令舱（轨道舱），“探测器6号”回收的降落伞和指令舱与“探测器5号”相同。据西方观察前苏联空间活动专家查尔斯·维克指出，探测器作了发射逃逸系统试验，无疑是应用于载人宇宙飞船。
到1968年底，前苏联感到难以登上月球，未批准准备登月的一位宇航员起飞。一年后，这位宇航员作腹膜炎手术时死亡，前苏联还为他举行了简短的小规模葬礼，他被埋在距赫鲁跷夫墓地不远的地方。
尽管前苏联为月球探测器系列投入了大量的财力、人力和物力，但最后也未把人送上丹球。1972年，美国尼克松政府终止登月活动，政府又取消了空军拟定研制“载人轨道实验”的计划，批准了研制航天飞机的计划。可是，有迹象表明前苏联仍在继续它的载人月球飞行，例如它正在研制超级助推器。美航宇局局长詹姆斯·韦布60年代末在国会讨论空间预算的听证会上曾提到前苏联巨型火箭，推测其高120米，比“土星5号”大，可采用较少燃料，并已制造出比美国略小的月球舱。1976年，美国中央情报局首先证实前苏联有三枚巨型火箭：第一枚于1969年6月起飞前爆炸，死亡很多人；另两枚于1969年6月和1972年11月起飞不久就爆炸了。当时，前苏联研制的火箭一无军用，二又不发射空间站，唯一的用途就是把载人宇宙飞船送上月球。
1989年，前苏联第鱼次让美国代表参观了在莫斯科航空研究所展出的登月舱和指令舱，它曾计划在1967年提前美国两年先登月，但因为缺乏重型运载火箭而成为泡影。
若从科学价值采着，美国“阿波罗”载人登月比前苏联明行者”自动化飞行获得更多有价值的科学资料。“阿波罗”月球舱的两名宇航员可以实地勘查月面，有选择地收集月岩和土壤，安放长寿命科学试验和观测仪器，如地震仪测量月面地震。有的仪器到1989年7月还向地球发送数据，并向月球释放观测月空小卫星。因此，一次“阿波罗”登月实践和取得的成果相当于12次以上的前苏联自动化探测器飞行。每次自动化飞行耗资是一次载人飞行的1／4，所以前苏联整个探月费用几倍于载人飞行，更何况前苏联的探测器取样返回有一半是失败了。美苏取回的月岩总量是385：1。尽管如此，前苏联“月行者”仍不失为儿童最喜欢的玩具。在“月行者”飞行一年后，莫斯科儿童玩具店仍在出售“月行者”玩具。1973年后，前苏联放弃了自动化探测器取样飞行。
人类要全面了解月球，对探月过程中出现的许多问题做出回答，以及开发和利用月球资源，还有待21世纪重上月球探索。