计算机虽然具有很多功能，但使用者需要学会一套命令，还要学会和计算机对话的语言，才能很好地使用它。计算机语言是用来向计算机下达命令的。
最初的计算机语言是机器语言，使用二进制代码，通用性较差，所以后来人们开发了汇编语言。汇编语言用助记符号来表示指令和操作数据地址，阅读和书写起来比机器语言容易得多，但用户仍需了解计算机内部的构成，只有训练有素的专业人员才能使用。由于一般用户只希望用电子计算机解决具体的应用问题，为此，人们又设计了不必考虑机器内部结构的高级语言。这样，只需“命令”计算机做什么，计算机便忠实地按照人的意图完成相应的操作。因此，运用高级语言，用户只要完成了解决问题的逻辑设计，编出程序，就可以上机运算了。高级语言也叫程序设计语言，它必须经过“翻译”，变成机器语言之后才能由计算机执行。翻译前的程序叫源程序。翻译后的程序称为目标程序。翻译的方式分为解释形式和编译形式两种。解释形式对源程序边解释边执行，这种方式占内存较少，但执行速度慢一些。编译形式将源程序全部编译成目的程序后，通过命令来执行整个程序，这种形式占用内存较多，但执行速度要快得多。
常见的高级语言有：
FORTRAN，适合进行科学计算，是编译型语言，组织程序比较灵活。
BASIC，是由FORTRAN等高级语言的重要功能设计的人机对话式语言，简单易学，很受初学者欢迎。现在的BASIC语言发展很快，功能已大大增加，应用相当广泛。
COBOL，是一种为处理商业资料而设计的语言。主要功能是描述数据结构和处理大批量数据。它使用英语词汇和句子较多。
PASCAL，为一种结构程序语言，是在ALGOL语言的基础上发展起来的，作为一种描述算法的工具较为理想。
C语言，是目前描述操作系统十分有效的高级设计语言，具有描述力强、灵活、方便等特点。
由此看来，每种语言都有其优点和不同的应用方面，只要精通一种就可以做很多事，而浅尝辄止地学，习多种语言却未必有多少用处。
这几年较为流行的C语言和C、C等语言，的确有其优于其他语言的特点。它们是一种介于高级语言和低级语言（汇编语言）中间的语言，集二者优点于一身，既能与汇编语言一样对硬件功能进行访问，也有高级语言所具有的面向用户、可阅读性强、书写灵活、便于记忆等特点。因此C语言问世20余年来，受到了各方面的欢迎，并被广泛运用。尽管C语言还有一些缺点，并被认为很难学，但仍不失为一种优秀的语言。
值得一提的是，还有一种语言被称作类PASCAL语言或伪C语言，这是用于C语言教学的一种特殊语言，但它教的只是设计方法，而不是编程，用它编制的程序是不可执行文件。