书城科普仿生试验
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第51章 发酵工程比传统发酵工艺先进

人类在古代就知道发酵。古埃及人数千年前就会生产面包和奶酪。我们的祖先在3000年前就掌握了酿酒技术。不论是制作面包、奶酪,还是酿酒,都有一个不可缺少的过程——发酵。但是,古人不知道这发酵是怎么回事。他们不知道发酵是酶的作用,更不知道酶是由微生物产生的。所以古希腊人把发酵说成是“沸腾”,实在是一个糊涂概念。而我们祖先所称的“发酵”则要科学得多。

发酵工程,又叫微生物工程。它是利用微生物所特有的发酵作用,与现代工程技术相结合,或直接用微生物反应器,进行大规模的发酵生产。发酵产物既可以是微生物本身(单细胞蛋白),也可以是发酵过程的代谢产物。

现代发酵工程与传统的发酵工艺操作不同,它有如下优越性:它可以进行连续发酵和半连续发酵;有电脑控制实行高度的自动化;采用经过基因重组的工程菌生产;可以在45℃左右加压生产。而传统的发酵工艺是间歇发酵,人工操作,用的是天然菌种,只能在常温常压下进行。

正因为发酵工程有如此多的优点,受到各国的重视也就很自然了。国际微生物学会联合国咨询委员会主席海登这样告诉人们:“微生物工程可能成为一股引起工业结构调整和社会结构改革的力量。”此话不假。