科学家们发现，在微生物王国里有许多细菌可以充当“采矿工”的角色，而且表现出了非同一般的技艺确实令人刮目相看。
经过几十年不断的探索努力，人们在对小不点采矿工的运用上，取得了累累硕果。
科学家们采用微生物发酵工程，人工制取了诸多的细菌浸提剂，并建立各式各样的浸提池。将粉碎的矿石放入浸提池，再用浸提剂来喷淋，溶解矿石中的有用成分，然后，从收集到的浸提液中分离、浓缩和提纯有用的金属。这种方法被称为湿法冶金技术。
利用湿法冶金技术提取很多的贵重金属和稀有金属。
黄金是一种十分贵重的金属，国际上都很重视黄金资源的开发。
然而，黄金分布虽广，但大部分地区含量很低，没有开采价值。
如今，科学家找到了一些嗜金细菌，这种细菌本领可不小，能把分散的金微粒乃至单独的金原子聚集起来，从而形成天然的黄金矿石。
在嗜金细菌的家族中，科学家将具有高超聚金能力的细菌另立门户——分离出来，其聚金能力达50～60%，最高的可达80～90%。
显然，这些小不点的嗜金细菌在金的开采上，异军突起，发挥出了奇效！
有趣的是，有些细菌还能报矿呢！
譬如，某些芽孢杆菌与黄金有着特别的缘分，凭着对黄金的特殊“情感”，可以嗅出黄金的“气味”而去“拜访。”据此，科技工作者可根据细菌的分布、增殖数量等有关情况，作为探测黄金的依据。
更有甚者，人们可以将这种细菌做成微生物探针，带到野外去用来标示金的潜在储量。
随着现代科学技术的发展，人类正在设想按照自己的需要，培育具有各种冶金功能的细菌。
例如，科技工作者正在培育一种对黄金、白金等贵重金属有特殊亲和力的新菌种。一旦成功，就会带来喜人的变化——人们可以从废物中、海水中回收这些贵重金属。
还有，现在大多数细菌只能富集钾，如果能培育出一种可富集钠和镁的细菌“巧匠”，这将会大大简化海水和盐水淡化的工序，其意义该有多大呀！