人类的血细胞包括红细胞、白细胞和血小板三种。白细胞好像勇敢的“联合战斗部队”，它包括了五个“兵种”：嗜中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、淋巴细胞和单核细胞。它们在白细胞总数中占有的份额多少不一，中性粒细胞占50—70%，淋巴细胞占20—30%，单核细胞占3—8%，嗜酸性粒细胞占2—3%，嗜碱性粒细胞占1%以下。
中性粒细胞能杀灭细菌。当细菌侵入人体后，可在身体的某个部位造成炎症，中性粒细胞就迅速向炎症部位进军、亲临战斗第一线，先将细菌吸着在细胞膜上；然后细菌附着处的细胞膜向内凹入，将细菌带入粒细胞内，细菌即被包裹起来。医学上把这个功能叫吞噬。细胞中的中性颗粒正是对付细菌的“化学武器”，内有多种酶，其中就有溶菌酶，吞入的细菌很快被溶菌酶分解。单核细胞也具有吞噬病菌的作用。有人把中性粒细胞比喻做“步兵”，把大单核细胞比喻做“装甲部队”，其歼敌作用更强。淋巴细胞按其防御功能来讲，是一支负责侦察、监视，并能制造现代化武器的“特种部队”，积极参加人体内的免疫活动，提高人体的抵抗力。其中B淋巴细胞可制成免疫球蛋白，特异性地对付病菌。而T淋巴细胞可制成淋巴因子，对付病毒和肿瘤细胞。两种淋巴都算得上是现代化武器。艾滋病正是因为T淋巴细胞严重受损，抵抗力几乎降到零，死亡率极高。此外，淋巴细胞还能识别体内正常细胞和来自体外的异物，并能将后者排斥，所以还起到“公安部队”的作用。嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞有解毒作用，并能提高人体抵抗异体蛋白的能力。
中性粒细胞与病菌进行殊死的搏斗，战死的白细胞与细菌残骸，便形成脓；同时刺激造血系统产生和调动更多白细胞参战，所以炎症发生时，验血发现白细胞总数增多。