自从1916年9月15日英国军队率先把坦克（当时的坦克形状象一个铁盒，被称为“水柜”）作为一种进攻性武器使用于战场，把德军打得惊慌失措、狼狈不堪之后，坦克与反坦克的斗争便随之产生了。
最初，各国都没有专门的反坦克火炮。炮兵打坦克主要是在远距离通过空中侦察探明敌坦克位置后，使用一些野战炮（也称野炮）和步兵炮对敌坦克进行射击。这种方法虽有一定的效果，但不是很好。
为了对付坦克的威胁，各国竞相研制一些专门用来打坦克的火炮。1916年，坦克问世不久，法国就抢先研制出一种“乐天牌”反坦克炮。这种火炮与加农炮是“近亲同族兄弟”。它的炮管较长，发射时炮膛内气体压力较大，弹丸初速大，弹道比较低伸，射击精度较高，能发射高速实心穿甲弹击穿敌坦克装甲。由于这种火炮当时数量较少，口径也不大，因此在实战中没发挥很大威力，“名气”不怎么响。但它却为以后反坦克炮的研制和发展奠定了基础。