说起舰炮，它在历史上是有一定功绩的。在伟大的十月社会主义革命中，“阿芙乐尔”号巡洋舰发出了震撼世界的炮声，宣告了世界上第一个无产阶级专政国家的诞生。
那是1917年11月7日（俄历年10月25日），列宁在起义总指挥部——斯莫尔尼宫亲自领导起义。革命军事委员会发表了由列宁起草的《告俄国公民书》，宣告代表资产阶级和地主阶级利益的临时政府已被推翻。但是，盘踞在冬宫里的临时政府却拒不投降，妄图进行垂死挣扎。晚上9点45分，停泊在涅瓦尔河上的“阿芙乐尔”号巡舰上的大炮怒吼了，炮弹呼啸着射向敌人的巢穴，发出了总攻冬宫的信号。起义群众在“乌拉”的喊声中冲进了冬宫，将残余敌人一举歼灭。
“阿芙乐尔”号巡洋舰上装的大炮就是一种舰炮。这种舰炮是舰艇进行攻击和防御用的主要武器，舰炮的种类比较多，根据炮在舰上所担负的任务、口径大小等的不同，通常将舰炮分为主炮、副炮、高平两用炮、高射炮等。也可按装置的不同分为炮塔炮、甲板炮塔炮、甲板炮等。
主炮是舰上口径最大的炮，它用于完成舰艇所担负的主要战斗任务。口径较小的炮，一般称为副炮。高平两用炮是指它既可对敌方舰艇或岸上目标射击，又能用来对空射击。高射炮的射击速度高，用于打击空中活动目标。现在一些舰艇上的大、中口径高射炮，已被高平两用炮所取代。
炮塔炮的弹药和炮手都隐蔽在装甲防护小室内，和坦克上的炮塔相似。但两者也有所不同，坦克一般都是单管炮，而舰炮大都采用多管炮，称为多联装舰炮。一般的巡洋舰、驱逐舰上都装备有三联装舰炮。甲板炮塔炮和甲板炮，是指装有装甲防护板或防盾板的炮。从现在的情况来看，舰炮多为炮塔炮。这是因为有了炮塔，既可防杀伤、防原子辐射和防海水浸溅，也便于实现炮的自动化操作。
由于军舰航行在波涛汹涌的大海上，舰炮又主要是用来射击海上活动目标，所以，舰炮上一般都装有能稳定瞄准的装置，以便随时跟踪目标准确射击。
随着军事技术的发展和导弹的应用，现代舰炮也发生了很大变化。过去用大口径舰炮射击远距离目标的任务，现在多由飞机和导弹来承担。因此，许多国家现在已不再装备200毫米以上的大口径舰炮了。但是，对于7公里以内的近距离目标，一般全都使用舰炮射击，因为炮弹的价格比导弹便宜得多，而且也打得准。
舰炮还可以用来拦截3000米距离外袭来的导弹，而且是对付低空飞机的有效武器。
现代舰炮大都是一炮多用，即具有高射、平射两用的特点。而且大多实现了自动化操作，并采用雷达、指挥仪遥控，使舰炮适应日益发展的现代化作战的需要。