就人类知识所知，世界上存在的最亮天然光源是太阳。太阳的表面温度约为6000K，而目前实验室用现代技术所能创造出的最亮光源是热核聚变等离子体，它的中心温度可达十几亿度。可是即使是温度如此之高的光源，它的单色亮度，又叫光子简并度（即单一辐射模中存在的光子数），却是很小的。拿太阳来说，它在600纳米（毫微米）波长的单色亮度只有10-3，而聚变等离体在同一波长的值，虽然略高一些，充其量也不过是103。而激光则不然。由于光腔的限模作用和光子在腔内的反复放大，故而单色亮度特高。拿一台普通的输出功率仅几毫瓦的氦氖激光器来说，它的单色亮度却可达到106，远远超过了任何其他光源，对于输出单模功率更大的激光器，这一数值将会更高。由此可见，激光是世界上现存的单色亮度最高的光源。
