天坛是明、清两代皇帝“祭天”和“祈谷”的地方，位于北京市区东南隅，占地273公顷，有坛墙双重，分内坛和外坛。主要建筑都在内坛。南有圜丘坛、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿，由一座高25米，宽28米，长360米的丹陛桥连成一组布局完整，体型优美，具有独特艺术风格的建筑群。有些建筑还巧妙地运用了力学、声学、几何学原理，是研究我国古代建筑科学极其珍贵的遗产之一。
北面的祈年殿，前身是明嘉靖二十四年（1545年）建的大享殿，屋顶原用上蓝中黄下绿三色琉璃瓦。乾隆十六年（1751年）修缮此殿时，一律改用蓝色琉璃瓦。祈年殿下面是面积为5900平方米，高为6米的三层汉白玉圆形台基。围墙呈方形，象征天圆地方。祈年殿高38米，直径3272米，三层蓝色琉璃瓦檐，逐层收缩向上，象征与天相接。殿顶冠有鎏金宝顶，光彩夺目。大殿的结构很独特，中部四根龙井柱，高192米，代表一年四季，中层12根金柱象征一年12个月，外层檐柱12根表示12个时辰。内外柱24根又象征24节气。殿内地面正中是一块圆形大理石，带天然龙凤花纹，与殿顶中央的蟠龙藻井，遥遥相对，四周天花图案，亦呈圆形，金描彩绘，显得十分富丽堂皇。
南面的皇穹宇原建于明嘉靖九年（1530年），清乾隆十七年（1752年）重修。它原本是储存“皇天上帝”牌位的，高1902米，直径156米，金碧重彩，鎏金宝顶，远远望去，犹如一把高撑云空的金顶蓝伞，在阳光照耀下，闪闪发光。殿内由八根金柱和八根银柱承托屋顶，构造精巧，是古建筑中所罕见的。皇穹宇前东西两侧也各有配殿一座，殿外有直径651米的正圆形围墙，这就是回音壁。它巧妙地利用声学原理建成，如果你在一处对着墙壁说话，那么另一处（可以转很多角度）也可以清楚地听到。古皇穹宇台阶前，还有三块奇妙的回音石。
从皇穹宇再南行，就是祭天用的圜丘坛。它也是建于明嘉靖九年（1530年），是一个露天三层的圆形石坛。每层围有汉白玉石栏杆和栏板，由于古人迷信九是所谓“阳数之极”，以示天体的至高至大，所以天坛的台石、台阶、栏杆条石数均为九与九的倍数。石坛中心有一块石板，站立在它上面高喊，回音很大，这是声波折射造成的。
建国后，天坛成为公园，有东西北三个门，在西门主要人口处有一条长达1公里的古柏大道，直通丹陛桥。道南斋官内有“斋戒铜人”，相传是仿唐魏征像铸造的。