四合院建筑，是我国古老的传统的文化象征。四合院建筑之雅致，结构之精巧，数量之众多，当推北京为最。
北京的四合院，大大小小，星罗棋布，或处于繁华街面，或置于幽静深巷之中；大则占地数库，小则不过数丈；或独家独户，或数户或十几户合居，形成了一个符合人性心理、保持传统文化、邻里关系融洽的居住环境。四合院多为坐北朝南，东南角开门。门如屋宇，广为一间，顶似卷棚，下复“雀替”。门前有一对精致的石鼓。门内正中的照壁上，“平安”二字灿然在目。
入门西去，五间南房一溜排开。北墙正中为“垂花门”。檐有垂莲，板饰雕花，门上结格髹出金字，或“鹤鹿同春”，或“富贵寿考”。推门而入，顿觉别有洞天。只见山石嵯峨、海棠若盖、芍药争芳，满庭春色，如火如茶。院内的布局是：北房三间，一明两暗，另有两间不大的耳房。东西厢房各三间。从前的居住顺序，多是正房住家长，厢房住晚辈，耳房隽秀，通常用作小姐的“闺房”。院中墁有十字甬路，俨如棋局。雨过天晴，院无积水，花畦越艳，葡萄欲滴。姹紫嫣红，赏心悦目。
讲究的四合院，在垂花门与厢房间有曲廊连接，称作“抄手游廊”。厢房南侧各建一小房，名曰“蠡顶”。或居仆役，或充厨房。正房与厢房间亦有廊相通，称作“穿山游廊”。另在院西北角开一小门，内有甬道，经此可去后罩房。当然，这里所说的只是中、小四合院结构的旧貌，若与前廊后厦，带几重院子的高级四合院比较，自然又是小巫见大巫了。
北京四合院的社会功能十分突出，它形成了以家庭院落为中心，街坊邻里为干线，社区地域为平面的社会网络系统。这种建立在家庭联系与私人交往上面的社会网络，已经历了数代人，产生一种凝聚力量与和谐气氛，使人有一种安全稳定感和归属亲切感，为社会内的行为和个人的抱负提供了种种便利条件，成为保持社会安全的宝贵因素。
国外一些建筑师设计了类似我国四合院式的建筑，如菲律宾为一般城市居民设计的低层高密度“四户一院”住宅群；丹麦哥本哈根的“仿四合院”式住宅群，都表现出满足人性心理要求的居住环境。