空间站一个最大用途是由宇航员回收卫星，并予以修理和重新发射。美国航天飞机已进行了4次这样的工作。空间站寿命长，不仅把地面发射卫星工作移到空间，而且能把造价昂贵的过期卫星或故障卫星回收，这样将大大延长卫星寿命。美航宇局正在研制可以飞出站很远的机动飞行器，以便回收降轨的静止卫星，并给卫星加燃，相当于中途加油站，进而从空间站向月球和火星发射载人宇宙飞船。美国国际“自由”号空间站设计时已考虑到它的飞行器空间起飞站。
空间维修是随着载人航天技术的成熟而出现的一种特殊勤务活动。其应用范围十分广泛，如对各种航天器和航天设施进行回收、修复、更换部件、补充燃料等。空间维修要求有很高的技术保证，首先要有长时间在空间停留的载人航天器，就目前而言，还只有航天飞机和航天站；其次被维修的航天器要适合空间维修，目前，这样的航天器采用先进的舱体化设计，即把航天器按功能分为若干个标准舱，便于拆卸，此外，要有地面控制的密切配合。由此可见，空间维修的实施既是一项复杂的系统工程，也是空间高科技水平的集中体现。