所谓“余水发电”，就是在已按原定设计建成的水电站大坝上再开孔钻洞，利用多余的水资源发电。日本的“一招鲜”，为充分利用水力资源开发水力发电又开辟了一条新路。
日本静冈县天龙川水电站，是在80年代修建的，它的水资源已为装机容量分别为35万千瓦和45万千瓦的两座水电站所利用。经过精确计算，认为尚有余量可以利用。为进一步开发电力，80年代未，日本电源开发公司决定建造一座新的电站。原来的天龙川中游秋叶水坝高为89米，专家们确定在67米高处，挖一个直径65米、长21米的圆洞，从这个新洞泻下的水最大流量每秒可达116立方米，利用这股强大的水流驱动设在20米高处的水轮发电机组，从而新建成了装机容量为47万千瓦的第三座水电站。这就是世界上第一座现代化的余水发电站，按计划于1991年夏季运行发电。
日本为这项工程投资共用去172亿日元，比新建一座常规水电站要节省近一半资金。为开发这项新技术，专家们要攻克许多技术难关。其中最大的一项是在水坝上钻洞，因为这样对水坝强度会有影响，稍有不慎就有使水坝完全崩溃的危险！为此，专家们进行了精确的强度计算，采用了能够最大限度地控制挖掘时产生的冲击和振动的施工方法，有效地解决了这个大难题。