我们所称谓的真正的沙漠地带有两大阵营。第一阵营包括撒哈拉大沙漠、沙特阿拉伯大沙漠和澳大利亚大沙漠。第一阵营的沙漠地带地处亚热带区域，位于湿润的热带的北部和南部。第二个阵营包括中亚地区和美国大盆地地区寒冷的冬季沙漠，该地区位处内陆心脏，远离潮湿的风源。在这些灌木沙漠地带，植被稀疏，很多植物，如滨藜、蒿属植物和某些草种已渐渐蜕变成它种适应性植物以求得幸存。
另外，还存有一些半干旱大草原，如澳大利亚牧草原，这些草原在真正沙漠地带和周围其他气候之间典型地形成为一个传统的气候带。这样的气候带接受足够的潮湿来维护矮草、稀疏的灌木和生长不良的树木的生长，而且多呈丘陵平原地势。