我国华北一带全年的降水量（包括雨量和雪量），平均来说，一般约在600毫米左右。有的地方多些，有的地方少些；多的可以达到1000毫米，例如在山东泰山一带；少的只有400毫米上下，例如在山西太原等地。全年降水量分配在各个时期是很不均匀的，除了夏季最多以外，其他季节都很少。如果以3、4、5三个月作为春季的话，那么春季降水量只有全年的10％左右。比如拿北京来作例子，北京的平均降水量，全年为6829毫米，3月为91毫米，4月为224毫米，5月为361毫米；在公元1841～1960年有记录的94年中，3月到5月降水量增减的变化是这样的：3月降水量在10毫米以下的有67年，占全部年数的713%；10～20毫米的有18年，占192％；20毫米以上的只有9年，占96％。4月降水量在10毫米以下的有45年，占全部年数的479％；10～20毫米的有19年，占202%；20毫米以上的有30年，占319％。5月降水量在10毫米以下的有22年，占全部年数的234％；10～20毫米的有20年，占213％；20毫米以上的有52年，占553％。可见整个春季的月降水量在10毫米以下的平均占475％，10～20毫米的平均占202％，20毫米以上的平均占323％。这也表示在春季里平均一个月降水量在20毫米以下的可能性大约占70％，所以春旱是很容易发生的。
为什么华北地区的春旱比较严重？这要从华北地区的降水来源谈起。我国是个季风盛行的地区，冬季风多从西北方的大陆上吹来，带来的水汽很少，空气显得非常干燥；夏季风多从东南方的海洋上吹来，带来很多水汽，是降水的主要来源。每年夏季风到达华北的时间比华中和华南要晚些，离开的时间又比华中和华南要早些。一般来说，夏季风在华北盛行的时期是7月和8月，这两个月也就是华北在一年中的雨季。在雨季里的降水很多，例如北京7月和8月的平均降水量占全年平均降水量的63％。在春季里，华北地区大部分时间仍然是被比较干燥的大陆空气所控制，要形成降水是比较困难的。不过春季的天气不象冬季那样稳定，变化要多些。这时期出现低气压活动的机会比较多，这些低气压有的是从较远的西方移过来的，有的就是在华北或西北地区产生的。当这些低气压经过时，可以引起降水和刮风的天气，华北春季的降水主要是靠这种低气压活动所供给的。可是由于这些低气压多数是由西北干燥地区移来，空气里所含的水汽极少，所以降水量仍然是不多的。