我国的岭南一般是指南岭山脉以南的地方，大致包括广东和广西两省区；但从广义上说，南岭山脉向东延伸到福建西境的武夷山脉，那么福建和台湾两省也可包括在内。这四个省区的气候对全国来说是最温暖的。这里几乎没有冬季，夏季达五六个月以上，至于海南岛，则长达八个月以上。实际上这里的冬季还是非常温暖的，如广州和南宁，1月份平均温度为13℃多，福州为10℃，台北约为15℃。根据气候学上的标准，假如每五天的平均温度在10℃以下才能称为冬天，那么只有福州在一年之中才有五天算是冬天。所以在冬季除了少数的日子有些地方需穿薄棉衣外，一般只须夹衣就够了。这里常常在一天之中，从早上晚上，都是一样的热，假如你在夏季到广州的话，你会感到经常汗流浃背呢！在这时，只有在下了一场雨之后，才会感到凉快些。难怪宋朝的文学家苏东坡曾说这里的气候是“四时皆是夏，一雨便成秋”。有时在一天之内，晴雨变化不常，因此又有“一日备四时气候”的说法。
那么，为什么我国岭南地方有“四时皆是夏，一雨便成秋”的特点呢？这主要是由于地理纬度和地形条件决定的。从纬度来说，我们可以从地图上看到北回归线正穿过台湾、广东和广西三个省区的中部，如果按照地理纬度来划分，这条线以南是热带的范围，这条线以北属亚热带。假如以1月份10℃的等温线来划分，这条等温线大约经过福州以北向西南经广东的韶关和广西的柳州、百色等地，线以南是全年无冬的地区。所以从地理纬度来说，我国的岭南地方正位于热带和亚热带之间，大部分地方都是无冬的地区。
再从地形条件来说，南岭山脉西起广西和广东两省区北部的五岭，东延为福建西部边境的武夷山脉，它的高度一般在海拔1000～1500米左右，它对于冬季北方南下的寒冷气流有屏障作用，虽然有时北方强大的寒潮也可以到达岭南，因而使广州和南宁等地1月的日平均温度可降至4℃以下，但这样的次数在一年中是并不多的。再则这里的地势北高南低（福建则是西高东低），有利于接受从海洋方面吹来的暖湿气流，使这里的气候更显得温暖湿润，所以地形条件也是形成这里气候暖热的主要原因之一。
由于以上这两种因素的影响，所以岭南地方成为全国气候最温暖的地区。实际上这里的气候并不是以四季来分，而是分为三季：即凉季，11月～2月，这时东北季风盛行，气候最是凉爽；暖季，3月～6月，这时海上的暖湿气流开始进入，气温增高，降水较多；暑季，6月～10月，常有台风吹袭，天气最热，降水最多，这个时期气温的日变化也最大，一天里面，温度升降可达6～8℃。因此“一雨便成秋”确是符合客观实际的说法。
由于我国的岭南一带全年高温多雨，这就给热带作物的生长提供了条件。