日本自1978年以来一直在酝酿选拔航天人员，1983年度正式开始征集人选。首次选拔的目的是乘美国航天飞机进入太空做科学实验及观测活动，因此它是选拔载荷专家。最终要选出3～4人去美国受训。
初选报名者达530多人，女性约占9%，对象是有2年以上的研究和开展业务经验的专业人员，或有5年以上的业务经验的专家，要求至少要有大学研究院博士的学历和职历。选拔分3个步骤进行：第1步是对报名者进行个人档案文件审查，如科技能力、生活环境（社会关系）和一般身体生理特征的审查。再就是英语会话能力的测试（要求不仅在载人航天器内能与同机人对话，而且能以正确表达的语言与地面指挥控制中心的人对话）。经过初选有40名通过，进入第2步，即医学及生理心理学试验检查阶段。医学生理及个性检查在住院条件下进行，全体被检人员在相同条件下接受医学各科的详细检查，方式与其它国家相同。详细检查及询问个人既往疾病史、家族史和生活史，通过面试及笔试测检心理及个性条件和精神疾病，整个医学标准是按美国国家航空航天局Ⅲ级稍高一点进行。因为去美国作最后选拔时是按医学Ⅲ级标准，稍高一点可减少淘汰。这一步骤共通过了15名候选者。第3步是进行特殊因素耐力和进一步心理学筛选。日本的特殊环境因素耐力，也称“特殊医学检查”是在本国空间开发事业团所属的筑波航天中心进行的。这些检查项目包括运动负荷装置、自行车功率计和跑台的测试检查，下身负压装置的测试检查，测试直线加速度负荷的转椅检查。在这些特殊装置检查时都配有心电图、呼吸功能、体温变化、血压变化、眼振、皮肤电反射等数据测量。这一步骤的心理学筛选比前阶段更细致和全面，包括面试、口试及笔试方式，以测定个人的心理特性（内容与其它国家类同）。经过这一阶段通过8名候选者，送往美国定选。定选检查除严格按美国Ⅲ级医学标准筛选外，还进行重力加速度（在人用离心机上进行）和其它项特殊检查，最后选定3名为日本第一批乘美国航天飞机进入太空的载荷专家候选人，其中有1名妇女。这3人从1985年下半年开始在美国休斯顿约翰逊航天中心受训。