1961令4月12日莫斯科时间上午9时7分，在拜克努尔飞船发射场，一支有六个发动机的重型火箭起飞了。在本级火箭的顶端连着一个直径为23米的球形容器，这就是“东方1号”宇宙飞船。在球形容器中坐着世界上第一位宇宙航行员——苏联空军少校尤里·加加林，当时他刚满27岁。
“东方1号”是苏联载人宇宙飞船的第一艘，它连同末级火箭在内，总长735米，重4725公斤。飞船在绕地球的轨道上总共飞行了108分钟，其中有89分钟加加林是在失重状态下渡过的。他没有受到任何损伤而经受了人类历史上第一次试验。他从宇宙飞船上报告说“飞行正常，经受失重状况的情况良好。”从而向人们证明，人体机能完全能胜任火箭起飞时的超重负载，也能适应宇宙飞行中的失重环境。
在绕地球飞行一周后，加加林安全地降落在莫斯科东南805公里的萨拉托夫。当时，全世界几乎所有的报纸上都登载了他的照片。1968年3月他在一次意外的飞机失事中遇难，年纪才34岁。
苏联政府最近决定：在加加林凯旋归来所途径的地方——莫斯科繁华的列宁大街上，建立一座加加林纪念碑，整个碑高40米，上面站立着12米高的加加林塑像。