人的双手和双脚在人们的一生中，不论对生活、对工作的重要性是不必多说的。如果人的上肢或下肢因创伤而致断离，按照过去的办法，那就只能将残端缝合，这样虽保全了生命，但已成终生残疾。随着假肢技术的发展，虽可安装假肢，但假的总归是假的，毕竟不可能完全替代肢体的本能。
为了避免断肢丧失功能，世界各国的医学家曾作了不少艰苦的努力，希望能把断离的肢体进行再植。1963年1月我国上海市第六人民医院收治了一例前臂完全性创伤性断离的、年为27岁的青年工人，在陈中伟等医师的周密设计和认真细致的手术下，终于将断肢接了上去。6个月后，再植的肢体功能恢复良好，病人不但能执笔写字，还能打乒乓球，甚至提重达6千克！取得了断肢再植手术的圆满成功。在1963年9月于罗马举行的第20届国际外科学术会议上，到会学者一致公认，这是世界上断肢再植手术中取得最满意效果的首例。
此后，上海市第六人民医院又继续收治了许多不同部位、不同类型的断肢病例，并相继取得了不少成功的经验。