该级艇于1964年开始预研，首艇由美国纽波特纽斯船，厂承建，1972年开工、1976年建成服役，至1996年共建成62艘。
艇长1103米，宽101米，水下排水量6927吨，水下航速32节，最大潜深530米。艇员133人。动力装置为1座自然循环压水反应堆，寿命10年，主机为2台蒸汽轮机，功率25725千瓦。潜艇中部装4具533毫米鱼雷发射管，可发射MK48“阿德卡普”线导重型鱼雷和“鱼叉”舰舰导弹。1986年，从第三十二艘开始在航首部耐压壳的外部加装了12具“战斧”导弹垂直发射装置，并装备有反舰型和对地攻击型“战斧”巡航导弹。此外，该艇还可布放MK60和MK67水雷。
该艇装备了BQQ5D／E型综合声呐，包括数字多波束系统，在主动搜索、被动识别、联机性能监视、故障定位及显示技术等方面都比较先进。艇上还装有WRR-7型低频、甚低频接收机：WSC-3UHF卫星通信系统等十余部通信设备组成的系统。指挥系统包括MK-2或BSY-1作战数据系统；USC-38极高频指控系统、MK-117鱼雷射击军事卫星通信终端和MK-81（3）超视距目标跟踪系统。
该级艇是美海军反潜核潜艇的主力，由于它具有高航速和几乎无限的续航力，因此可以在水下长期跟踪敌高速航行的大型水面舰艇部队。战时可利用其高航速突破对方警戒，用反舰导弹实施第一次打击，继之用反潜鱼雷扩大战果。打击陆上目标是装备了“战斧”式巡航导弹的该级艇的最新使命，在1991年的海湾战争中美军向伊拉克发射了上百枚战斧巡航导弹，其中就有该艇的功劳。它不仅可以用来袭击敌沿海港口和设施，还能袭击内陆军事目标和交通枢纽，是一种名副其实的多用途核动力攻击潜艇。
另据报导，美军还在试验为该级艇换装陆军的战术导弹系统，以取代现装的亚声速“战斧”巡航导弹。换装后，打击（500～600）千米距离的目标只需10分钟，比现在的1小时大为缩短。新型导弹配备数量约为每艇12枚。