1957年10月，前苏联成功发射了第一颗人造地球卫星，引起了美国民众的强烈反响，美国政府也因此受到了谴责。为改变被动局面，美国动员全国力量开始研制潜射弹道导弹，以期从海上同前苏联的空间力量抗衡。由于研制新的搭载“北极星”导弹的核潜艇周期太长，美国海军将1957年11月已开工的“鲣鱼”级核潜艇“锯岫”号从中部切开，插入一段长约40米的导弹舱，建成了历史上第一艘核动力弹道导弹核潜艇。
动力公司电船分公司承建，1959年6月下水，1959年12月服役。该艇采用水滴形艇型，艇长1163米，宽101米，排水量6700吨，水下航速31节，下潜深度300米。人员编制112人。
装备“北极星”A-3弹道导弹16枚，射程4600千米；533毫米鱼雷发射管6具。配备BQS-4主动声呐和BQR-2B被动式声呐。发射指挥仪为MK-84型，采用蒸汽发射装置进行发射。导航设备有MK-2惯性导航系统，“劳兰”导航系统，星光导航系统，无线电六分仪、重力仪、特殊计程仪、潜望镜与导航数据处理计算机等。艇上设有WSC-3卫星通信收发机。
该艇于20世纪80年代末改装成攻击型核潜艇。