该级艇是世界上首型采用燃料电池AIP的潜艇，燃料电池为液态氧与氢发生的化学反应而成，功率为300千瓦。水下排水量1830吨，水面排水量1500吨，艇长559米，舰宽7米。采用1台MTUl6V396柴油机，功率3120千瓦，1台交流发电机，1台西门子PERMASYN推进电机，功率2850千瓦，水下最大航速20节，水面航速12节，水下航行时间是常规潜艇的5倍。
武器系统有6枚DM2A4鱼雷及TAU2000鱼雷对抗系统，可发射德国最新研制的DM2A4型鱼雷；还可携带24枚水雷，执行浅海布雷任务。电子设备包括电子侦察设备、MSI-90U火控系统；水声设备包括艇首的DBQS-21DG声呐、艇体下部两舷的FAS-3舷侧阵列声呐、TAS-3拖曳声呐等。对抗设备包括TAU2000鱼雷对抗系统。
该级艇由德国霍瓦兹与蒂森两家造船公司组成的ARGEV212集团公司承建，首批4艘，合同金额30亿德国马克。首艇2003年服役，2006年将全部建成。