1957年美国将“长滩”号导弹巡洋舰列为采用核动力装置的舰艇，同年12月2日该舰在美国伯利恒钢铁公司的昆西船厂开工，1959年7月14日下水，1961年9月9日服役，从而成为世界上第一艘采用核动力的水面舰艇，该舰仅造1艘。
该舰舰长220米，宽22米，吃水9米，标准排水量15540吨，满载排水量17525吨，相当于美国海军最新建造的“提康德罗加”级导弹巡洋舰排水量的2倍。采用2座C1W型压水堆和2台齿轮传动蒸汽轮机组及双轴双桨，航速30节。
该舰携载有防空、反舰、反潜和对陆攻击等多种武器，并具有导弹携载量大（仅“标准”SM-2ER防空导弹即达120枚）、作战范围广（续航力大、武器射程远>、安装有先进的电子设备等特点，能够同时自动或半自动定位、鉴别、跟踪目标和控制诸武器，拦截和摧毁不同方向和高度来袭的空中、水面、水下和岸基目标，可使用各种手段进行电子对抗，因而其作战能力很强。
该级舰虽然有许多优点，但同时也存在着核动力装置费用高、管理和维修复杂以及操作人员增多等特点，这也是美国海军后来在建造新型巡洋舰时摈弃采用核动力的原因。该舰的主要使命是与航空母舰组成编队，担任防空、反潜警戒和打击水面舰艇和岸上目标等任务，目前已退役。