该级舰是专为护卫当时的航空母舰编队而设计建造的；主要使命是对空作战、反潜、支援两栖作战。首舰于1962年服役，共建9艘。
该舰满载排水量8200吨，航速33节，主要武器装备为2座四联装“鱼叉”反舰导弹发射装置，2座MK-10MODl5双联装型对空导弹发射装置，1座MK-16八联装“阿斯洛克”反潜导弹发射装置。其中，2座对空导弹发射装置共可发射80枚“标准”导弹，在常规舰艇中，其携弹量仅次于“提康德罗加”级巡洋舰。
该级舰在结构上突破了美国舰艇惯用的平甲板舰型，采用长首楼舰型，使其重心降低，稳性较好。为防止烟害对武器和电子设备的腐蚀，该舰首次采用烟囱和桅杆一体化结构，前后各有一座垂直直筒式烟囱与单柱式桅杆的结合体，即“烟囱桅”，以有效利用空间。该级舰已于1996年全部退役。